ファイユーム（アラビア語：الفيوم、コプト語：̀ⲓⲙ or Ⲫⲓ）は、エジプト中部に位置する都市で、カイロから約100キロメートル（62マイル）南西にある。ファイユーム・オアシスの中心都市であり、ファイユーム県の県都を務める。エジプトで最も古い都市の一つで、肥沃なオアシス地帯とナイル川を結ぶ灌漑路を背景に、古代から戦略的かつ経済的に重要な立地を占めてきた。

地理と環境

ファイユームは砂漠の中の谷（オアシス）に位置し、ナイル川から分岐する人工運河（バー／バフル・ユセフ、Bahr Yusef）によって潤される。地域中央には塩湖のビルケット・カールーン（Birket Qarun、古代にはモエリス湖と呼ばれた部分）があり、かつては広大な淡水湖であった。灌漑によって周辺は穀物、果樹、ナツメヤシなどの農産物の産地となり、現代でも農業が主要産業の一つである。

古代の呼び名と宗教

古代エジプトではこの地はシェデト（Shedet）と呼ばれ、ワニ神ソベク（Sobek）の主要な崇敬地として知られていた。そのためワニの飼育と神殿が置かれ、ワニ崇拝が盛んだった。ギリシャ人はこの地をクロコディロポリス（Κροκοδείλων πόλις）、すなわち「ワニの都」と呼んだ。プトレマイオス朝（ヘレニズム期）には女王アルシノエ（Arsinoë）に因んでアルシノエ（Arsinoe）と呼ばれた時期もある。ローマ時代には引き続き重要な都市として栄え、とくにローマ時代の墓葬からは有名な「ファイユーム肖像（ファイユーム・マミー・ポートレート）」が多数出土している。

歴史の流れ

  • 先史・古王国期：水利工事と定住の始まり。周辺の灌漑整備は早期から行われた。
  • 中王国（第12王朝）以降：王権による大規模な治水・灌漑事業（例：モエリス湖の開発や運河整備）が行われ、農業生産が飛躍的に向上した。
  • ヘレニズム・ローマ期：ギリシャ・ローマ文化が流入し、町は再編・拡張。ファイユーム肖像など、独特の混合文化が発展した。
  • コプト時代以降：キリスト教の影響下で多くのコプト集落が形成され、現在に至るまで連綿と歴史的・文化的痕跡が残る。

考古学・観光

ファイユーム周辺にはラフーン（ラフーンのピラミッド、セヌスレト2世のピラミッド）やハワーラ（Hawara、アメンエムハト3世に関連）、カラニス（Karanis、ローマ時代の町）など多くの考古遺跡が存在する。出土品の中でも、現地や各国の博物館に所蔵されているファイユーム肖像は世界的に有名で、ローマ時代の写実的な肖像画として文化史上重要である。

現代のファイユーム

現代のファイユームは農業を基盤としつつ、観光（遺跡・考古学）や陶器産業なども盛んである。気候は砂漠性で暑く乾燥しているが、オアシス地帯では灌漑によって緑が保たれている。学術的な発掘・保存活動が継続しており、地域の歴史的価値は高く評価されている。

注：ファイユームは多層的な歴史を持つ地域であり、古代エジプト、ヘレニズム、ローマ、コプトといった時代を通じて重要な役割を果たしてきた。