シカ科の鹿の一種で、一般には「フォローディア」と呼ばれます。もともとはユーラシア大陸に広く分布していましたが、人間が狩猟・観賞・牧畜目的で各地に導入したため、現在はオーストラリアやニュージーランド、北米など世界各地で見られます。体長や体重は地域や個体群によって差がありますが、飼育下では12〜16年程度生きることが多いです。
特徴
外見で最も目立つのは背中の白い斑点と、尾の先が黒いことです。体色は季節や地域、遺伝的な変異により濃淡があり、以下のような毛色変異が知られています。
- 斑点のある典型的な個体（夏毛に顕著）
- メニール（淡色）や白変種（ほぼ白い個体）
- 黒変種（メラニズム）の個体も存在する
性差は明瞭で、オスはBuck（バック）、メスはDoe（ドウ）、幼獣はFawn（フォーン）と呼ばれます。雄のみが角があり、角は幅が広くシャベルのような形（掌状）をしているのが特徴です。角は年に一度生え替わり（落角と新角の周期）、発達した角は繁殖期の雄同士の争いに用いられます。
生態・行動
フォローディアは森林の縁や開けた草地、湿地など森林と草原が混在する環境を好みます。昼行性ですが、人里近くでは薄明薄暮に活発になることもあります。群れで生活する社会性の高い動物で、雌系の家族群と雄の独身群（バチェラー群）に分かれることが多く、大きな個体群では最大で100〜150頭以上で行動することもあります。
食性は雑食に近い草食で、主に草、若い木の芽、葉、果実、農作物などを食べます。牧草地で放牧的に飼われることもあり、放牧や農地での被害が問題になる場合があります。
繁殖
繁殖期（ラット）は多くの地域で秋に起こり、オスはテリトリーを確保したりメスを巡って争ったりします。妊娠期間はおおむね7〜8か月（約230日前後）で、多くは1頭の子を産みますが、まれに双子を産むこともあります。生まれたばかりの子鹿は斑点模様で、しばらく母親に隠されて育てられます。
分布と人間との関係
原産地はヨーロッパからアジア西部にかけての地域ですが、人為的導入により分布域は世界的に広がっています。オーストラリアなどでは持ち込まれた外来種として在来生態系に影響を与えることがあり、農作物への被害や森林植生の変化を引き起こすため管理対象となることがあります。一方で、狩猟資源や観光資源として保護・管理されている地域もあります。
捕食者・保全状況
野生下では大型肉食獣（オオカミ、ピューマなど）や人間が天敵となります。国際自然保護連合（IUCN）ではフォローディア（代表的な種グループ）は一般に大きな絶滅危惧にはないとされますが、局所的には生息地の破壊や過剰繁殖、遺伝的単純化などで問題が生じる場合があります。導入地では個体数管理や個体移動の制限が行われることがあります。
管理・注意点
- 導入地域では生態系や農業への影響を評価したうえで適切な個体管理が必要。
- 飼育下では十分なスペースと季節に応じた飼料、病気予防が重要。
- 野生個体に接近したり餌を与えたりすると行動変化や人獣間トラブルの原因になるため注意が必要。
以上がフォローディアの主な特徴・生態・分布の概要です。地域によって生態や個体群の状況は異なるため、詳細な情報が必要な場合は地域別の調査報告や専門書を参照してください。
