フィッシングキャット（Prionailurus viverrinus・釣り猫）—湿地の泳ぐ野生ネコ：生態と保全

湿地を泳ぐ希少な大型野生猫「フィッシングキャット（釣り猫）」の生態、捕食術、絶滅危惧の現状と保全対策を写真と最新研究で詳解。

フィッシングキャット（Prionailurus viverrinus）は、南アジアや東南アジアに生息する中型の野生の猫である。体格は飼い猫の約2倍ほどで、がっしりとした筋肉質の体つきと中〜短めの脚が特徴的だ。毛色は黄褐色〜灰褐色に暗色の斑点や縞模様が入り、水辺での保護色として機能する。Prionailurus属の中では最大級の種であり、泳ぐことに適応した体型を持つ。

国際的な保全状況については、国際自然保護連合（IUCN）は近年の評価でフィッシングキャットを脆弱（Vulnerable）に分類しており、個体数は減少傾向にある。かつて広く分布していた低地の湿地やマングローブは開発や埋立て、農地や養殖池への転換によって大きく失われてきたため、生息地の破壊が最大の脅威となっている（過去数十年で個体数が著しく減少した地域もある）。

フィッシングキャットは川や小川、マングローブの湿地帯、沼沢地、季節的に冠水する草地など水辺環境に強く依存する。水中での採餌に適応しており、足先には部分的に網（水かき）があり、泳ぎが得意である。狩りのときは岸辺や浅瀬で忍び寄り、前肢で水面を叩いたり、すばやく手を伸ばして魚や甲殻類をすくい取ることが観察されている。

外見と大きさ

成獣の体長は頭胴長で約57〜78cm、尾長は約20〜35cm、体重は通常約5〜16kgほどで、地域個体群や性別によって差がある。頭部は大きく、耳は丸く短い。被毛は短く粗めで、水に濡れても乾きやすい構造をしている。目は夜間に適応しており、夜行性・薄明薄暮性の活動が多い。

分布

歴史的にはインド亜大陸や東南アジアからインド、スリランカ、バングラデシュ、ネパール、ミャンマー、タイ、カンボジア、ベトナム、マレーシア、インドネシア（スマトラ）などに分布していた。だが湿地の喪失や断片化により局所的に絶滅したり、個体群密度が非常に低くなっている地域も多い。

生態・行動

• 活動：主に夜行性で単独生活を営む。日中は茂みや地上の穴、倒木の下などで休む。
• 狩り：泳ぎが得意で、水辺で魚を捕る行動が特徴的。魚以外にもカニ、エビ、カエル、鳥類、齧歯類など多様な獲物を食べる。
• 領域：個体ごとに一定の行動圏があり、マーキング（尿や爪など）で領域を示す。繁殖期以外は互いに避け合うことが多い。

食性

主に魚を捕食するが、機会があれば甲殻類、両生類、小型哺乳類、鳥類、時に昆虫や植物質も食べる。水中での狩りの技術は高く、浅瀬で魚を追い立てる、あるいは水面を手で叩いて魚を誘い出すなどの行動が報告されている。

繁殖

繁殖期は分布域や地域によって差があるが、周年で子を持つ個体も観察されている。妊娠期間はおよそ60〜70日と考えられ、1回の出産で1〜4匹程度の子を産む。子猫は生後数ヶ月で母から狩りを学び、社会的に自立するまで母親に依存する。

脅威

• 生息地の破壊・改変（湿地の埋立て、マングローブ伐採、農地・養殖池への転換）
• 水質汚染や漁業による資源の減少
• 密猟やスナア（罠）による混獲、道路交通事故
• 人と魚資源を巡る衝突（漁師から害獣扱いされる場合がある）

保全と取り組み

フィッシングキャットの保全には湿地そのものの保護・再生が不可欠である。保護区の設定やマングローブの植林、持続可能な漁業管理、開発規制などが重要だ。地域コミュニティと連携した啓発活動や、カメラトラップや追跡調査による生息状況の監視も進められている。各国で法的保護の対象になっているほか、国際的な保全団体や地元NGOが保全プログラムを実施している。

人との関わりと注意点

フィッシングキャットは人里近くの湿地にも現れることがあり、時に魚や小型家禽を捕ることで漁業者や住民と衝突することがある。誤った認識や害獣扱いによる駆除は個体群にとって大きな脅威となるため、被害を減らすための対策（人畜共生策、代替収入源の確保など）が重要である。

研究と観察の方法

近年はカメラトラップ調査、遺伝子解析、GPS首輪による移動調査などが行われ、分布や生態に関する知見が増えている。市民参加型のモニタリングや写真提供も有効なデータ源となる。

市民ができること

• 湿地・マングローブの保護活動や関連するNGOを支援する。
• 持続可能な水産物を選ぶ、マングローブ破壊に繋がる製品を避ける。
• 地域での個体観察情報を適切な研究機関や保全団体に提供する。
• 生息地周辺での不必要な開発や汚染を防ぐための地域活動に参加する。

注：元の本文にあるように、フィッシングキャットは水辺に適応した猫である点は正しいが、同文中に登場するヒョウモントカゲモドキという表現は爬虫類の別種名を指しており文脈上の誤りと考えられる。フィッシングキャットの身近な近縁種は同じPrionailurus属に属するヤマネコ類（例：ヤマネコ類の一部）などである。

質問と回答

Q: フィッシングキャットとは何ですか?

Q:フィッシングキャットは家猫に比べてどのくらい大きいのですか?

Q: なぜフィッシングキャットは絶滅の危機に瀕しているのですか?

Q: フィッシングキャットは通常どこに生息しているのですか?

Q: フィッシングキャットはどのようにその生息地に適応しているのですか?

Q:フィッシングキャットの近縁種は何ですか?

Q:フィッシングキャットを絶滅危惧種に分類したのはどこの団体ですか?

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