マングローブとは：生態・特徴・役割と主な生息地をわかりやすく解説
マングローブの生態・特徴・役割や世界の主な生息地を図解でわかりやすく解説。海岸保全や生物多様性の重要性が学べる入門ガイド。
マングローブは、熱帯などの暑い場所で塩分を含んだ水の中で育つ木や潅木のことです。マングローブは、マングローブ湿地、マングローブ林、マングローブ、マンガルなどと呼ばれる特殊な海水林や低木林の生息地を形成する。マングローブは熱帯地方の海岸の1/3に生育している。また、亜熱帯のアフリカ、アジア、南西太平洋にも生息している。そのねじれた絡み合った根は、土砂を集める。時間が経つと、その土砂が島となったり、海岸線を延長したりする。
マングローブの特徴（見た目と生理的適応）
- 根の構造：支柱根（プロップ根）や呼吸根（気根、ニーポアとも呼ばれる）など、空気や酸素を取り込む特殊な根を持ちます。これにより、酸素が少ない泥の中でも生育できます。
- 塩分への適応：塩分を排除する根の機構や、葉の塩分を分泌して除く腺を持つ種など、さまざまな方法で高塩分環境に適応しています。
- 胎生（ビバイパリー）：種子が木の上で発芽して苗として落ちる性質の種が多く、これにより潮流の中でも生存率が高くなります。
- 樹種の例：リゾフォラ属（Rhizophora）、アヴィセニア属（Avicennia）、ソンネラチア属（Sonneratia）、ブルギエラ属（Bruguiera）などが代表的です。
生態的役割（なぜ重要か）
- 沿岸保護：波や高潮を緩和し、侵食を防ぐため、沿岸地域の自然な防波堤として働きます。
- 土砂の堆積と陸地形成：複雑な根が流れを弱めて土砂を集め、時間をかけて干潟や新しい陸地を作ります。
- 生物多様性の温床：魚類や甲殻類、鳥類、微生物など多くの生物の産卵場や育成場（ネイチャー・ナーサリー）になります。漁業資源の維持にも寄与します。
- 炭素固定（ブルーカーボン）：泥土に有機物を長期間貯蔵する能力が高く、気候変動緩和に重要です。
主な生息地と分布
マングローブは主に熱帯・亜熱帯の海岸、河口、ラグーンなどの汽水域に分布します。先に述べたように、熱帯地方の海岸域に広く見られ、アフリカ、アジア、南西太平洋などに代表的な生息地があります。各地の気候や潮汐、淡水供給により組成や林相が異なります。
人との関わり（利用と脅威）
- 利用例：薪や建材、木炭、蜂蜜の採取、伝統的な医薬利用、観光資源としての価値があります。
- 脅威：埋め立てや開発、養殖（特にエビ養殖場への転換）、森林伐採、水質汚染、気候変動による海面上昇などで減少しています。生息地が破壊されると沿岸保護や漁業への悪影響が出ます。
- 保全と再生：保護区の設置、地域コミュニティによる管理、干潟や水路の復元、適切な植林（現地の種と潮汐条件に合わせること）が効果的です。
観察のポイントと注意点
- 干潮時の泥地には独特の生き物（カニ、貝、根元に潜む魚など）が見られます。散策する際は湿地を傷つけないように歩路を使いましょう。
- 植生の復元活動に参加する場合は、現地の専門家の指導を受け、地域の生態や潮汐に合った方法で行うことが重要です。
マングローブは小さな世界の中に多くの機能を持つ重要な生態系です。保全と賢い利用を通じて、人と自然の両方にとっての価値を守ることが求められます。
マングローブの根系
マングローブの木は、島を作るのに役立ちます。
ワディ・アル・ヒタンから出土した4000万年前のマングローブの根の化石
説明
マングローブは海の中、あるいは海辺に生息しています。種は木から落ち、どんな土にも触れるとすぐに根を張る。干潮時には水ではなく土に落ち、落ちたところから成長し始めることもあります。水位が高いときは、落ちた場所から遠くへ流されることもある。マングローブの木は、いつか小さな島になるための始まりの木であることが多い。マングローブの根に土などがたまり、小さな陸地ができ、そこに他の島々の植物が育つのです。これは水による種子散布の一例です。
マングローブには、特殊な根のような構造があります。それが気生根（きせいこん）です。土の中から突き出ていて、レンズ豆に覆われている。気孔から酸素を取り込んでいるのです。この「呼吸管」は高さ30cm、種類によっては3m以上にもなります。空気通路を持つ小さな根は、空気中の酸素を水中の植物の一部に移動させます。マングローブの根は、汚れを閉じ込めることでサンゴに澄んだ水を与え、土地の流出をろ過して汚染物質を除去することできれいな水を与えます。また、この木は海岸線（そしてこれを通じてサンゴ礁）を高波による浸食から守っています。マングローブの茂みは、多くのサンゴ礁の魚やエビ、カニが育つのに適した場所です。
質問と回答
Q:マングローブとは何ですか?
A:マングローブは熱帯などの暑い場所で塩分を含んだ水の中に生える木や低木です。
Q:マングローブはどこに生育しているのですか?
A:マングローブは、熱帯の海岸の1/3、亜熱帯のアフリカ、アジア、南西太平洋で生育しています。
Q:マングローブはどのような生息環境を作っているのですか?
A: マングローブは、マングローブ湿地、マングローブ林、マングローブ、マンガルなどと呼ばれる海水林や低木林の特殊な生息地を形成します。
Q: マングローブは海岸線にどのような影響を与えるのですか?
A: マングローブのねじれた根が土砂を集め、やがて島となったり、時間の経過とともに海岸線が延長されたりするのです。
Q: マングローブの生態系があることで、他に利点はありますか?
A: はい。マングローブは、多くの種類の魚や鳥に食料や避難場所を提供し、嵐や潮流による浸食から海岸線を保護し、大気中の二酸化炭素を土壌や植生に蓄積して炭素吸収源として働き、流出水が外洋に達する前に汚染物質をろ過し、魚の幼生に産卵場所を提供して地域の漁業の持続に役立っています。
Q: このような生態系を脅かすものはありますか?A: はい。気候変動により海面が上昇し、これらの生態系が存在する沿岸地域が浸水する可能性があります。農業や開発のための森林伐採などの人間活動も脅威となり、農業排水による汚染も被害をもたらします。
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