里親とは？定義・法的権限・養育と養子縁組の違いを解説

里親とは、子供が自分の家族ではない家庭で生活し、日常的に養育・保護される制度上の立場にある人や家庭を指します。実の親が自分の世話をすることができないと判断された場合に、さまざまな理由で子どもが里親のもとで暮らすことになります。たとえば、両親が重い病気にかかっている、アルコール依存症や薬物依存症のために自分の生活をコントロールできない、親が刑務所に収容されている、あるいは家庭内で暴力や虐待があるなどです。こうした場合、子どもが安全に、そしてできるだけ安定した生活を送れるようにするために、児童相談所などの関係機関が里親委託や保護の手続きを進めます。

里親の法的地位と権限

里親は日々の養育・教育・健康管理を担いますが、法的な権限（親権）と養育上の実務は区別されます。一般に、里親は子どもの生活全般について決定を行える立場にありますが、親権（法律上の身分関係）や戸籍上の親子関係は原則として移りません。親権は実親に残っている場合が多く、重大な法的決定（親権の移動や一部の法的手続き）には家庭裁判所や児童相談所を通じた手続きが必要です。

英語で「in loco parentis」という表現が使われることがあり、「親の代わりに」という意味で、日常的な養育と保護という点では親に代わる役割を担います。しかし、法的に親権そのものが自動的に里親に移るわけではないことを理解しておく必要があります。

養育（里親委託）と養子縁組の違い

• 養育（里親）：子どもを一定期間、または長期間にわたって他の家庭で生活させ、日常の養育を行う仕組みです。多くの場合、子どもは将来生みの親のもとへ戻る可能性を残した形で委託されることがあります。国や自治体からの養育手当や支援が支給されることが一般的です。
• 養子縁組：法的に親子関係を成立させる手続きで、縁組の種類（国によっては「普通養子縁組」と「特別養子縁組」など）に応じて、親権や戸籍の扱いが変わります。特に特別養子縁組は実親との親権関係を終了させ、里親（養親）が法的に親となることで永続的に親子関係が成立します。

里親が持つ具体的な役割・権限

里親は以下のような日常的な責務を負います。大きな法的決定については、関係機関との連携や承認が必要です。

• 日常的な生活管理（食事、睡眠、衣類など）
• 教育・学校との連絡調整
• 医療機関への受診手続きや緊急時の対応（ただし一部の治療や長期の医療同意は別途承認が必要な場合あり）
• 情緒的なケアや社会性の育成
• 児童相談所や関係機関への定期的な報告・連携

里親の種類（代表例）

国や自治体によって呼び方や区分は異なりますが、一般的には次のようなタイプがあります。

• 短期里親・緊急里親：一時的・緊急の保護を目的とした短期的な委託。
• 養育里親（長期里親）：子どもが成人するまで、あるいは家庭復帰の見通しが立つまで長期にわたって養育する。
• 親族里親（親族委託）：血縁や親しい関係にある家族が養育を引き受ける場合。
• 専門里親：障害や行動上の問題など特別な支援を要する子どもを専門的に世話する里親。

里親になるには（一般的な流れ）

国や自治体の手続きにより異なりますが、概ね以下のような流れになります。

• 相談・説明会への参加（自治体や児童相談所での説明）
• 申請と書類審査（身元照会や健康診断、生活環境の確認など）
• 研修の受講（養育に関する基礎研修や実務研修）
• マッチング（児童の状況に応じて適切な里親家庭を選定）
• 委託開始とフォローアップ（定期的な訪問や相談、研修の継続）

この過程で児童相談所や関係機関が家庭訪問や面接を行い、家庭の適性や支援の必要性を評価します。

経済的支援と研修・支援体制

里親には、養育にかかる費用の一部を補うための手当や補助（養育手当、医療費補助、学用品費など）が支給されることが一般的です。また、相談窓口や研修、心理的支援、専門家によるサポートが用意されていることが多く、孤立しない体制づくりが進められています。

子どもが実親のもとへ戻る場合

里親委託は必ずしも永続的ではありません。子どもの安全と最善の利益が最優先されるため、実情が改善されれば家庭復帰（実親のもとへ戻る）となることがあります。一方で、家庭復帰が難しいと判断された場合は、養子縁組など別の法的選択肢が検討されます。

国や地域による違い

里親制度や法的取り扱いは国・地域によって大きく異なります。里親が受ける権限や支援の範囲、手続きの流れ、養子縁組との関係性などは各国の児童福祉法や家族法に基づいて定められます。したがって、具体的な手続きや権利義務については、該当する国・自治体の窓口（児童相談所、福祉課、家庭裁判所など）で確認することが重要です。

よくある誤解

• 「里親になれば自動的に親権が移る」：誤り。親権移転は養子縁組や家庭裁判所の手続きによります。
• 「里親は利益を得ている」：誤解。支給される手当は子どもの養育に要する費用の補助が主であり、営利目的ではありません。
• 「里親家庭はすべて長期的に子どもを預かる」：状況により短期～長期までさまざまです。

まとめ

里親は、何らかの理由で実親のもとで生活できない子どもを保護し、日常的な養育を担う重要な役割を果たします。法的には養子縁組と異なり、親権や戸籍上の関係が自動的に変わるわけではありませんが、子どもの安全と最善の利益を最優先に、関係機関と連携して支援が行われます。里親制度の仕組みや手続き、支援内容は地域によって違うため、具体的な相談や申請はお住まいの自治体や児童相談所へ問い合わせてください。

（注）本文中の制度名称や手続きの詳細は国や地域で異なります。具体的な法律上の扱いについては、各国の法令や公的機関の案内をご確認ください。

質問と回答

Q:里親とは何ですか?

Q:里子が新しい家に歓迎されていると感じるようにするにはどうしたらよいですか?

Q: なぜ子どもたちは里親になるのですか?

Q:実の親の代わりに、誰が里子に出された子どもの面倒を見るのですか?

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