ヘイズは、大気中に浮遊する微細な固体粒子または液体粒子によって視程が低下する現象である。これらの粒子は光を散乱・吸収するため、遠くの物体は色あせて見えたり、ぼやけたり、変色して見えたりする。ヘイズは主として水滴ではなく粒子状物質によって生じる点で霧と異なり、乾燥した条件でも長く続くことがある。

原因と特徴

ヘイズの主な要因には、土壌や砂漠のちり、山火事や農業焼却による煙、工場や車両からの排出、海塩、そして空気中の化学反応で生成される二次粒子がある。逆転層、弱い風、乾燥した空気などの気象条件は、粒子を地表付近に集めやすい。光学的には、遠景が白っぽく見えたり、太陽の輪郭が鈍く見えたりする。科学的な測定では、視程距離や粒径区分（たとえば PM2.5、PM10）を用いて程度を表す。

健康、交通、環境への影響

  • 健康: 微細粒子は肺に入り込みやすく、呼吸器系や循環器系の状態を悪化させることがある。
  • 交通: 視程の低下は、道路、海上、航空の移動に危険をもたらす。
  • 環境: 日射の減少は、気温、植物の成長、公園や歴史的地域での見え方に影響する。

公衆衛生上の注意喚起や空気質指数は、地域社会が対応する助けになる。人々は、強いヘイズの間は室内ろ過、マスクの使用、屋外活動の制限に頼ることが多い。行政は、排出規制、粉じん抑制、土地管理によって発生源への対策を行うことがある。

区別と補足: ヘイズはスモッグと同義で使われることもあるが、歴史的には煙と硫黄の混合物、または都市部での光化学的なオゾン豊富な混合物を指した。ヘイズの発生は、局地的な汚染だけでなく、煙やちりの長距離輸送によっても起こる。大気汚染とその緩和についての追加の文脈として、大気の研究、大気質の指針、そして煙に関する情報を参照できる。