ヒッパルコス：ESAの宇宙位置天文学ミッションと恒星カタログ

ミッションと経過

この宇宙機は欧州宇宙機関（ESA）の指揮の下で開発され、1989年に打ち上げられた。データ収集は1990年代初頭まで継続した。打ち上げと軌道投入の際には初期の課題があったものの、地上からは達成できなかった精度で恒星の年周視差と固有運動を測定することに成功した。

装置と精度

ヒッパルコスは、慎重に較正された二視野望遠鏡と、ミッション期間を通じて各観測対象を複数の角度から観測できる走査法を用いた。この系統的な手法により、主カタログではミリ秒角レベルの年周視差および位置測定が実現した。これは近傍恒星の距離推定を大幅に改善し、恒星の光度と運動に対する制約をより厳密なものにした。

データ製品と用途

ミッションは二つの主要なカタログを作成した。すなわち、高精度のヒッパルコス・カタログ（中核標本）と、精度はやや低いものの、はるかに多くの恒星を含むティコ・カタログである。これらのデータセットは、以下の目的に利用されてきた。

• 近傍恒星や星団までの距離を精密化し、宇宙の距離尺度の較正を改善する。
• 正確な絶対等級と運動の情報を提供し、恒星進化を研究する。
• 天の川銀河の構造と運動学を、より詳細に描き出す。
• 系外惑星の検出、変光星の研究、銀河力学などの分野における追跡研究を支援する。

遺産と注目すべき事項

ヒッパルコスの名称は、初期の恒星カタログを作成し、天球座標を研究した古代ギリシャの天文学者ヒッパルコスに由来する。このミッションは宇宙から行う位置天文学の新たな標準を打ち立て、後の位置天文学ミッションにとって技術的・科学的な先駆けとなった。カタログは長年にわたり再処理と改良が行われ、恒星および銀河の性質に関するモデルを改善するため、より新しいサーベイと組み合わせて用いられることも多い、天体物理学の基礎的な資料であり続けている。

先駆的な役割と測定の質により、ヒッパルコスは、不確実だった多くの地上ベースの距離を信頼できる宇宙ベースの値に置き換え、後継ミッションによってさらに発展した手法と期待水準を確立することで、天文学の複数の分野を変革した。