ガンジススッポン（Nilssonia gangetica）の生態・分布・特徴と保全状況

インドのスッポン（Nilssonia gangetica）、通称ガンジススッポンは、スッポン科に属する大型の淡水カメの一種です。一種。 主に南アジアの大河川域に生息し、インドやバングラデシュのガンジス川やマハナディ川などで見られますが、地域によってはブラマプトラやインダス流域にも分布する報告があります。

形態と特徴

甲羅は楕円形で平たく、外側から見ると滑らかで硬い鱗板（甲板）はなく革質の被覆を持ちます。成体では甲長は最大で約94cmにも達することがあり、大型種に分類されます。首が長く、吻（鼻先）が細長く伸びているため、水面から鼻先だけを出して呼吸する「スノーケル」状の姿勢が特徴です。また、前肢・後肢とも水かきが発達しており、水中で素早く泳ぐことができます。

生態・行動

• 食性：主に動物食で、魚や両生類、腐肉などを捕食しますが、植物質（水生植物）も摂取する雑食性の傾向があります。
• 採餌行動：河底の砂泥に潜って待ち伏せることが多く、通りかかった魚などを素早く捕らえます。夜間や薄明時に活発に採餌する個体も観察されています。
• 呼吸・潜水：長い吻を水面上に出して呼吸するほか、皮膚や口腔咽頭部を介した部分的なガス交換も行い、長時間水中に潜ることができます。
• 生息環境：流れの緩やかな大河、中流域の深み、砂泥底や砂州、河畔林のある河川環境を好みます。人里近い寺院の池などでも飼育・保護されている例があります（例：オディシャ州の寺院の池）。

繁殖

繁殖期には陸上の砂地（砂浜や河岸）に上陸して巣を掘り、複数回にわたって産卵することが一般的です。一度に産む卵の数は個体や環境により異なりますが、数十個の卵を産むことが多いとされています。孵化所要日数や孵化率は気温や湿度、天敵の有無によって左右されます。

生態系における役割

ガンジススッポンは魚類や小型水棲動物の捕食者かつ腐肉処理者として、河川生態系の物質循環や種間バランスに寄与しています。大型の個体は捕食圧を調整し、幼若魚や小型動物群集の構造に影響を与えます。

脅威

本種は人間活動によるさまざまな脅威に直面しています。具体的には：

• 過剰な捕獲：食用としての需要が高く、市場では毎週30〜40トンものカメ肉が販売されているとの報告があり、個体群に大きな影響を与えています。
• 商品利用：甲羅や皮は工芸品やお面などに加工され観光客向けに売られることがあり、これも捕獲の動機になっています（例：お面に利用）。
• 生息地の改変：ダム建設や排水工事、砂利採取、農地や漁業の拡大に伴う河川環境の変化・破壊が進行しています。
• 卵の採取・天敵増加：巣の掘り返しや家畜・野生動物による捕食が繁殖成功率を低下させます。
• 汚染や病気：河川汚染や底生生物群集の変化が餌資源を減少させる可能性があります。

保全状況

ガンジススッポンは国際的な評価で脆弱（Vulnerable）に指定され、個体群は減少傾向にあるとされています（評価は時期や評価機関により更新されます）。地域的には保護区や寺院池での個体保護が見られる一方、市場取引や生息地改変という圧力が依然強く残っています。

保全と対策の例

• 密漁・違法取引の取締り強化と市場監視。
• 生息地の保全・復元（流域管理、ダム建設影響の最小化、河岸の保護）。
• 巣の保護や人工巣の設置、孵化後の保護放流などの繁殖支援。
• 地域住民や寺院との協働による保護プログラムと環境教育。
• 標本数・個体群動態のモニタリングと学術研究の推進。
• 適正な飼育・繁殖施設による商業圧の軽減（繁殖個体を用いた持続可能な利用の検討）。

人との関わりと注意点

寺院の池で神聖視され守られてきた例もあり、文化的価値と保全を結びつけた成功事例が報告されています。しかし、食用や土産物目的の採取が続く限り、長期的な保全は困難です。観察や保護活動に参加する際は、野生個体を不用意に捕まえたり、巣を荒らしたりしないよう注意が必要です。

総じて、ガンジススッポン（Nilssonia gangetica）は河川生態系における重要種でありながら、人為的圧力により脆弱な状態にあるため、法的保護、地域社会との協働、科学的モニタリングを組み合わせた包括的な保全対策が求められます。

質問と回答

Q:インディアンソフトシェルカメとは何ですか?

Q: インドスジクビヒメニオイガメの甲羅の大きさはどのくらいですか?

Q: インドスジクビヒメニオイガメは何を食べているのですか?

Q: インドスジカジカメが絶滅危惧種に指定されているのはなぜですか?

Q:インドスジカジカメはなぜ速く泳ぐことができるのですか?

Q:インディアン・ソフトシェル・ガメは、ある地域では神聖視されているのですか?

Q: 毎週どれくらいの亀の肉が市場で売られているのでしょうか?

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