インディーズ（南アジア・東南アジア）

地理的範囲

古い用法、また一部の現代的用法では、インディーズには南アジア大陸部、東南アジアの大きな半島部および大陸部、さらに海洋部の大規模な諸島が含まれる。この語に含まれる場所としては、一般に次のような地域・国が挙げられる。

• 南アジアと東南アジア
• インド
• パキスタン
• バングラデシュ
• ミャンマー
• スリランカ
• モルディブ
• タイ
• カンボジア
• ラオス
• ブルネイ
• シンガポール
• フィリピン
• 東ティモール
• マレーシア
• インドネシア

歴史と名称

ヨーロッパにおける「インディーズ」の使用は、遠洋航海と交易路の探索の発展に伴って広がった。ヨーロッパから西へ航海した探検家たちは、アジアの一部に到達したと考え、カリブ海の島々に「西インディーズ」の呼称を当てた。これに対し、インド洋やマレー諸島に位置する、またはその近くにある土地は、一般に東インディーズと呼ばれた。同時代には、オランダ東インド会社やイギリス東インド会社といった組織名も生まれ、交易と植民地化におけるこの語の用法を示している。

特徴と重要性

インディーズと呼ばれる地域は、きわめて多様である。大河川の平野、高地、広大な島々、サンゴ環礁、密生した熱帯林を含む。言語、宗教、文化の伝統は地域内で大きく異なり、歴史的には香辛料、織物、その他の商品をめぐる長距離交易の中心地であった。インド洋を横断し、マラッカ海峡を通る海上航路は、この地域の港をアフリカ、中東、東アジアと結び付けた。

現代の用法と区別

今日、「インディーズ」は専門的な地理学ではあまり一般的ではないが、歴史・文化・大衆的な文脈ではなお使われている。「東インディーズ」は、植民地史、博物学、探検史の研究に見られる。古く広範な用法と現在の政治的境界を区別することには、しばしば注意が払われる。現代の地図や政治に関する議論では、包括的なこの語よりも、具体的な国名や地域名が好まれる。

特に重要な区別として、東インディーズと西インディーズの明確な対比、ならびに植民地行政機関が領有地や会社の名称に「インディーズ」を用いたことが挙げられる。対象となる地域は、南アジア大陸部、東南アジア大陸部、海洋部東南アジアにまたがるほど多様である。そのため、「インディーズ」という一語は明確にする以上に曖昧にする場合もあり、歴史的地域、植民地組織、あるいは緩やかな地理的まとまりのいずれを意味するのかを示す文脈とともに用いるのが望ましい。