ジャック・キンツラー：スカイラブを救ったNASAの「ミスター・フィックス・イット」

初期の技能と経歴

キンツラーは、現場で培った工場技能と、運用上の要請を単純で堅牢なハードウェアへと置き換える能力を兼ね備えていた。工具製作者として訓練を受け、溶接、金属加工、迅速な試作に熟達しており、実践的な製作技術を航空宇宙分野の問題に応用した。飛行用ハードウェアに、製造現場から離れた場所でも迅速かつ確実な対処が必要となることがある組織において、こうした能力は特に貴重だった。

NASAでの経歴と技術サービスセンター

ジョンソン宇宙センターでキンツラーは、単発製作の飛行用部品、特殊工具、特注治具を製造する部門である技術サービスセンターを監督した。同グループは飛行クルーや技術者と密接に協力し、飛行安全性と信頼性の要件を満たしながら、宇宙飛行士が宇宙で使用できるほど簡潔なハードウェアを開発した。キンツラーは試験、明確な手順、保守的な設計を重視した。

スカイラブ救出：日よけという解決策

彼の最もよく知られる功績は、打ち上げ時の損傷によって熱防護材と太陽電池アレイの一つを失ったスカイラブ計画での仕事である。キンツラーは、熱制御を回復して電力の回復を可能にするために設置できる展開式の日よけの開発を指揮した。この装置は、パラソルまたは傘のような遮熱シールドとも説明される。チームが短期間で設計・製作したこの即席のハードウェアは、その後のミッションのためにスカイラブを維持したものとされ、キンツラーはNASA特別功労勲章を受章した。

手法、その後の活動と遺産

キンツラーの手法は、単純な機構、現場での修理可能性、そして制約のある条件下でクルーが手順を実施できるようにする慎重な文書化を重視するものだった。スカイラブ以外でも、彼のグループはアポロ時代の運用と、その後の有人宇宙飛行活動を支援し、ミッション固有の装置、訓練補助具、試験治具を製作した。彼は、複雑な航空宇宙計画において、熟練した職人と小規模な製作工場が果たす重要な役割を示した人物として記憶されている。

栄誉、死去と資料

• スカイラブでの業績によりNASA特別功労勲章を受章。
• ジョンソン宇宙センターの技術サービスセンター長を長年務めた。

ジャック・キンツラーは2014年3月4日、テキサス州テイラー・レイク・ビレッジで自然死し、94歳だった。彼の経歴および技術サービスセンターに関する詳細、オーラルヒストリー、記録資料は、機関のコレクションや編集された資料で利用できる。一次資料や展示については、公式資料にある公式機関のページおよび関連リポジトリを参照されたい。