NASA

創業とスプートニク危機

NASAの前身は「ハウス[National Advisory Committee for Aeronautics]]」（NACA）である。NACAは、航空研究を引き受け、推進し、制度化するために1915年3月3日に設立された米国連邦機関である。1958年10月1日に解散し、その資産と人員は新たに設立されたNASA（National Aeronautics and Space Administration）に移管された。NASAは、ソビエト連邦との宇宙開発競争に対抗するために設立された。1950年代から1960年代にかけて、アメリカとソビエト連邦（現在のロシア）との間で宇宙開発競争が行われていました。ソ連は1957年10月に、人類初の人工衛星「スプートニク1号」を打ち上げました。これを見たアメリカは心配になった。アメリカは、ロシアが宇宙で兵器を作り始めるのではないかと心配し、「スプートニク危機」と呼ばれる危機を引き起こしました。これは冷戦と呼ばれる、アメリカとソ連が常に戦争に近い状態にあった時代に起きたことです。

宇宙飛行計画

マーキュリー計画（1958年～1963年）

元々NASAは、4つの研究所と80人ほどの従業員で構成される非常に小さな組織でした。NASAは、フォン・ブラウン率いるドイツのエンジニアと科学者たちによって、ロケットの製造を支援されました。彼らは、第二次世界大戦中にドイツでV-2ミサイル、その後アメリカ陸軍のレッドストーンミサイルの製造に携わりました。その陸軍のミサイル研究所はNASAに移管された。

1960年、彼らはマーキュリー計画を立ち上げた。マーキュリー計画の宇宙ミッションはNASAによって設計され、主に人間が宇宙で生き残れるかどうかをテストするためのものでした。人間が宇宙で生活することが可能であることが証明された後、彼らは次のステップに進みました。

1961年5月15日、アラン・シェパード宇宙飛行士がアメリカ人として初めて宇宙飛行に成功しました。それから1年も経たないうちに、ジョン・グレンがアメリカ人として初めて地球を周回することに成功しました。彼はフレンドシップ7と呼ばれる宇宙船でこれを行った。マーキュリー計画によって人類が宇宙で生活できることが証明されると、ジェミニ計画が開始されました。この計画から1年も経たないうちに、アポロ計画も始まりました。

ジェミニ計画（1961年～1966年）

水星探査が成功した後、NASAは月へのミッションの計画を開始しなければならないことに気づきました。ジェミニ宇宙船は、2人乗りで作られました。マーキュリーカプセルと同様に小さく窮屈ではありましたが、より自由に動けるようになりました。ジェミニ計画では、2つの宇宙船が宇宙でランデブー（出会い、ドッキング）できることを証明した。月面に降り立った最初の人間、ニール・アームストロングは、宇宙空間で他の宇宙船とドッキングした最初のジェミニの飛行に参加していた。ジェミニ宇宙船は、人が乗っている他の宇宙船とドッキングすることはなかった。その代わり、「アジェナ・ターゲット・ビークル」と呼ばれるロケットとドッキングしたのである。ジェミニ計画の最後の数回のミッションは、人類を月面に着陸させるアポロ計画に備えるための科学実験と宇宙遊泳であった。

アポロ計画

1960年代、ジョン・F・ケネディ大統領によって開始された「アポロ計画」。この計画は、人間を月に送り、無事に地球に帰還させることを目的とした16のミッションで構成されていました。最初のアポロ計画であるアポロ1号は、司令船からの火災で乗組員全員が死亡するという大惨事に終わった。その後、アポロ8号と10号が月へ向かいました。機器のテストと写真撮影を行ったが、着陸はしなかった。

このプロジェクトの主な成功は、1969年、ニール・アームストロングとバズ・オルドリンがアポロ11号として月に降り立ったときである。このミッションはNASAにとって大きな成功であり、世界中で600万人以上の人々がこのミッションを見守った。アポロ11号の後、さらに6回のアポロ飛行が月へ向かいました。そのうち5機は着陸した。着陸しなかった1機のアポロ13号は、宇宙船内で酸素タンクが爆発し、ミッションを中止せざるを得ませんでした。アポロ17号は、月に着陸した最後のミッションでした。

スカイラブ（1965年～1979年）

議会が月面着陸を中止した後、NASAには新たな方向性が必要でした。NASAは、人類を月に送った巨大ロケット「サターンV」の残骸を使って、地球の上空を周回する宇宙ステーションを作りました。この宇宙ステーションが「スカイラブ」です。スカイラブの内部はとても広く、小さな家よりも大きいくらいでした。スカイラブには、アポロ宇宙船が訪れました。スカイラブには3回のミッションがありました。それぞれ重要な実験が行われた。最後の有人飛行ミッションであるスカイラブ4号は84日と1時間15分30秒という、1977年までのどの宇宙ミッションよりも長い時間をかけて飛行した。スカイラブは1979年に大気圏で分離した。

アポロ・ソユーズ テストプロジェクト（1972年〜1975年）

宇宙開発競争の中で、ソビエトは月へ飛ぶための宇宙船を独自に設計していた。その宇宙船は「ソユーズ」と呼ばれていました。しかし、ソ連は月面に着陸することなく、多くの問題を抱えていました。その代わり、小さな宇宙ステーションを作り始めたのです。ソユーズ宇宙船は、これらの宇宙ステーションに行くために使用されたものです。アメリカとソビエト連邦は冷戦の一部でした。そこで、ソ連とアメリカの和解のために、アポロ宇宙船とソユーズ宇宙船を宇宙でドッキングさせることにしました。ドッキングした後、クルーは実験を行い、互いの文化を学びました。アポロ-ソユーズは、アポロ宇宙船の最後の飛行となった。それ以来、一度も使用されたことはなく、今後も使用されることはないだろう。

スペースシャトル計画（1972年〜2011年）

1980年代から1990年代にかけて、NASAはスペースシャトルの製造に力を入れ始めた。1985年に4機のシャトルが製造されました。最初に打ち上げられたのは、1981年4月12日のスペースシャトル・コロンビア号でした。この頃、国民は宇宙計画への関心を失い始め、NASAは予算削減に直面しました。NASAは、スペースシャトルを何度も使えるようにすることで、コストを下げることを計画していました。しかし、結局、スペースシャトルを作るのに通常より多くの費用がかかることが判明しました。さらに、1986年にスペースシャトル「チャレンジャー号」が飛行中に崩壊し、7人の宇宙飛行士全員が死亡するという事故が発生し、NASAにさらなる問題をもたらした。この事件は、チャレンジャー号事故として知られている。

チャレンジャー号の事故は、NASAに仕事のやり方を考えさせるものでした。スペースシャトルの全機種が1年間停止したのです。その後、NASAはハッブル宇宙望遠鏡を軌道に打ち上げました。その最も有名な写真が「ハッブル・ディープ・フィールド」である。

2011年、NASAはスペースシャトル計画を停止した。他のロケットに比べて使用料が高かったのです。

国際宇宙ステーション（1993年～現在）

1980年代初頭、NASAはソ連のサリュート、ミール宇宙ステーションに対抗する宇宙ステーションとして「フリーダム」を計画した。しかし、ソ連と冷戦の終焉とともに中止となった。宇宙開発競争の終結を受け、アメリカ政府は1990年代初頭、国際宇宙ステーションを建設するため、ヨーロッパ、ロシア、日本、カナダといった国際的なパートナーとの交渉を開始した。このプロジェクトは1993年に初めて発表され、「スペースステーション・アルファ」と呼ばれた。参加するすべての宇宙機関が提案した宇宙ステーションを統合する計画であった。NASAの「スペースステーションフリーダム」、ロシアの「ミール2」（ミール宇宙ステーションの後継機、現在のズベズダが中核）、ESAの「コロンバス」（独立した宇宙実験室として計画されていた）。

キュリオシティ探査機（2011年～現在）

キュリオシティは自動車サイズのローバー。火星のクレーター「ゲイル」を探査するために作られた。キュリオシティは2011年11月26日15:02UTCにケープカナベラルから打ち上げられ、2012年8月6日05:17UTCに火星のゲイル内のアイオリス・パルスに着陸した。ブラッドベリ着陸地点は、5億6000万キロ（3億5000万マイル）の旅を終えた探査車が着陸した場所から2.4キロ（1.5マイル）足らずの場所である。探査機の目的は、火星の気候や地質などの調査です。

フレンドシップ7に搭乗したジョン・グレン氏：米国初の軌道上飛行（1962年


ジェミニ4号に搭乗したエド・ホワイト：米国初の宇宙遊泳、1965年


アポロ11号：月面に降り立ったバズ・オルドリン（1969年


スカイラブ4号機のCSMから見た1974年のスカイラブ


アポロ・ソユーズの模型を持つソ連とアメリカのクルー（1975年


スペースシャトル離陸


ソユーズ宇宙船から見た国際宇宙ステーション

NASAの未来

NASAは、火星、土星、冥王星へのミッションを含む運用を続けています。また、近い将来、木星へのミッションも計画されています。探査機「ニュー・ホライズンズ」は2007年2月に木星を通過し、木星の衛星のいくつかを調査しました。2015年7月14日には冥王星のそばを通過し、冥王星の表面の高解像度写真を撮影し、その大気の化学的特性を分析しました。

NASAは2004年に、2020年までに恒久的な月面基地を建設する計画を発表した。また、NASAの上級管理者は2007年に、NASAは「2037年までに火星に人類を送り込む」ことを目標としていると述べている。

しかし、2010年初頭、バラク・オバマ大統領は、2020年までに人類を月面に帰還させることを目指していたコンステレーション計画を中止した。オバマ大統領は、このプロジェクトが「予定より遅れており、革新性に欠けている」と述べた。同時に彼は、2011年にNASAが政府から受け取る金額を削減した。

バラク・オバマ大統領はこのとき、NASAと協力して宇宙打上げシステムも作りました。これは、商業ロケット（NASAが所有していないロケット）を使って、人類を月や火星に運ぶというものです。

月面に建設される未来の宇宙ステーションの想像図。NASAはこれを "ルナ・ゲートウェイ "と呼んでいた

NASA ミッション

NASAは50年の歴史の中で、500以上のミッションを打ち上げてきました。そのうち150以上のミッションに人間が搭乗しています。こうした有人ミッションは最も費用がかかり、最も話題になりますが、打ち上げの大半は、宇宙探査や科学など、人間を必要としない目的です。カッシーニ・ホイヘンスやボイジャー計画などのNASAの宇宙船は、太陽系内のすべての惑星を訪問しています。NASAの宇宙船は、ボイジャー1号、ボイジャー2号、パイオニア10号、パイオニア11号の4機が太陽系を離脱しています。2013年現在、ボイジャー1号は地球から約188億キロメートルの距離にある。

ボイジャー宇宙船

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