ジェームズ・フェニモア・クーパー：ナッティ・バンポーを生んだアメリカの小説家

生涯と経歴

クーパーは若くして正規の教育を受け、その後数年間アメリカ海軍に勤務した。この経験は、多くの小説の題材を与えた。1820年代に小説の出版を始め、最初の著作はイギリスの文学モデルの影響を受けていたが、まもなく明確にアメリカ的な主題へと向かった。商業的な成功により、歴史小説、海洋冒険小説、社会評論を含む多様なジャンルで多作な執筆を続けることが可能になった。彼の生涯を簡潔に知るには、伝記に関する補足事項を参照。

主要作品と登場人物

クーパーの評価は主として、『革脚絆物語』と海洋小説という二つの作品群に基づいている。革脚絆物語の連作は、一人の主人公を人生の複数の段階にわたって追い、ヨーロッパ系入植者とネイティブ・アメリカン諸民族の辺境での出会いを探究する。最もよく知られる作品の一つが『モヒカン族の最後』（1826年）であり、現在も広く読まれ、翻案されている。

• ナッティ・バンポーを中心とする革脚絆シリーズ（ホークアイ、パスファインダー、ディアスレイヤーとも呼ばれる）
• 船員や水先案内人の物語を含む、注目すべき海洋・冒険小説
• アメリカ社会と制度について論じた旅行記および政治的著作

彼の一次テキストの集成や小説の各版は、多くの図書館やオンライン・リポジトリで利用できる。テキストと版へのアクセスについては、主要作品と各版を参照。

主題、受容と遺産

クーパーの小説はしばしば荒野と文明を対比させ、法、所有権、社会秩序が景観と共同体をいかに作り変えるかを考察する。ネイティブ・アメリカンの登場人物と辺境生活の描写には共感と同時代的な限界の双方が表れており、幅広い学術的再評価を促してきた。同時代の批評家はその文体を非難することもあったが、読者は語りの力と想像力の広がりを称賛した。時代を経てクーパーは、歴史小説と海洋小説における明確にアメリカ的な伝統の出発に貢献し、自然、国民的アイデンティティ、冒険に関心をもつ後代の作家に影響を与えた人物と評価されている。

今日、クーパーの作品は文学的革新性と文化的影響力の観点から研究されている。ナッティ・バンポーは初期アメリカ小説が生んだ最もよく知られた人物の一人であり、その小説の翻案は映画、演劇、大衆文化において現在も発表されている。クーパーズタウンとの結び付き、ならびに拡張と文明をめぐる初期の国家的論争との関係は、アメリカ文学史における彼の位置を確かなものにしている。