ジェット（褐炭）— 化石木由来の宝石・鉱物質

物理的特徴

ジェットは多くの宝石と比べて軽く、彫刻しやすい。高く柔らかな研磨光沢を得られ、魅力的なつやを示す。色調は深い黒から濃褐色まであり、標本によっては黄鉄鉱の小さな金属質包有物が真鍮色の斑点や脈となって、暗い母材との対照をなす。このような黄鉄鉱の包有物は、一部の産地では一般的で特徴的な性質である（黄鉄鉱）。

形成と主な産地

木質植物の遺骸が堆積物に埋没し、圧密、化学的変質、穏やかな加熱を受ける場所で形成される。長期間にわたるこの過程により揮発性成分が減少し、材料は緻密な石炭状の物質へと固結する。歴史的に著名な産地には、イングランド北部の海岸に露出する地層、特にウィットビーがあり、少なくともローマ時代からジェットの採集と加工が行われてきた。ほかにもヨーロッパ大陸の一部や、化石を含む各地の堆積盆地で産出が知られる。

用途と文化的重要性

ジェットは人類による利用の長い歴史をもつ。考古学的発見からは、ヨーロッパの新石器時代および青銅器時代の遺跡において、ジェット製ビーズや小型装飾品が用いられていたことが示されている。ローマ時代と中世には、護符や個人的な装身具として人気を集めた。19世紀には、ブローチ、ネックレスなどの装身具に加工され、イギリスをはじめとする国々で喪の宝飾品と密接に結び付いた。今日でも職人により、小型彫刻品や伝統的なジュエリーの素材として利用されている。

識別と類似材料

黒色の材料にはジェットに似るものが多いため、識別にはいくつかの実用的な観察が用いられる。ジェットは一般に触れると温かく感じられ、ガラスや石より軽い。また、柔らかな光沢に研磨できる。宝石・古美術の専門家が挙げる試験には、わずかに加熱した際のにおいの違いや、針や溶剤に対する反応を利用するものがあるが、これらは品物を損なうおそれがあるため慎重に行うべきである。ジェットは湿地オーク、珪化木、エボナイト（加硫ゴム）、現代の黒色プラスチックと混同される場合があり、価値の高い品や歴史的な品については専門的な鑑定が推奨される。

特記事項と保存

装飾用途に加え、ジェットには文化的な連想もある。たとえば英語の「jet-black」は、高品質なジェットがもつ強い黒さに由来する。著名な産地に由来するものをはじめとする歴史的作品は収集対象であり、耐久性はあるものの、強い化学薬品や極端な温度に影響を受けることがあるため、注意深い保存を必要とする。鉱物と有機物の分類に関する一般的な情報は、上記のリンク先も参照されたい。