桓武海山（カンム・ギヨー）

地質と形態

桓武海山は、移動する太平洋プレートの下にある定常的なホットスポットからマグマが上昇して形成された海底火山構造である。火山活動によって山体が海面上まで成長していた時期には、海岸侵食やサンゴ礁の発達が起きていた可能性がある。その後の冷却とリソスフェアの沈降により、ギヨー、または卓状海山を特徴づける平坦な山頂が生じた。地質学者はこのような地形を海底火山や海山と呼び、なかでも山頂が平らな種類をギヨーと呼ぶことが多い。

年代、テクトニクスと海山列での位置

ハワイ・天皇海山列は、太平洋プレートがマントル・ホットスポット上を移動してきた長期的な記録を残している。桓武海山のような個々の海山は、数百万年前に起きた火山活動の時期を示す。海山列に沿った相対的位置は、プレート移動方向とホットスポット活動が時代とともにどのように変化したかを復元する手がかりとなる。桓武海山の起源は、このホットスポットの軌跡という枠組みの中で理解するのが最も適切である。

生態と科学的意義

活動を停止しているものの、桓武海山には周囲の深海平原とは異なる深海生息地がある。海山は海流を集中させ、固着性生物のための硬い基質を提供するため、生物多様性のホットスポットとなり、一部の地域では漁業にとっても重要である。研究者は、過去の海水準、火山過程、固有の生物群集を調べるためにギヨーの地図作成や試料採取を行う。こうした調査では、海底地形測量とドレッジによる採取が一般的な手法である（太平洋の研究計画）。

要点と区分

• 桓武海山はハワイ・天皇海山列に属する海山であり、平坦な山頂をもつことからギヨーに分類される。
• 死火山とみなされており、最後の噴火時期は不明で、現在は溶岩を噴出していない。
• 桓武海山のような海山は、プレート運動を示す重要な地質学的指標であるとともに、深海底における生態学的な島としても役立つ。地球物理学的な地図作成と試料採取による継続的な研究が、その歴史と生態系の解明に用いられている。火山の定義とギヨーの形態については、海底火山、海山、ギヨーも参照。