株式会社

歴史

最古の株式会社を見つけるには、定義の問題がある。1250年頃、フランスのトゥールーズで、バザクル・ミリング・カンパニー（Société des Moulins du Bazacle）の96株が、製粉所の収益性に応じた価値で取引されるようになった。これはおそらく歴史上最初の会社であった。

もっと有名で、裕福で強力なイギリス（後のイギリス）東インド会社は、1600年12月31日にエリザベス1世からイギリス王室憲章を授与された。この勅許状により、新しく創設された東インド会社は、東インド諸島におけるすべての貿易を15年間独占することができるようになった。東インド会社は、商業貿易のベンチャー企業から、インドを支配する企業へと変貌を遂げたのである。

1602年、オランダ東インド会社が株式を発行し、アムステルダム証券取引所で取引できるようになった。この発明により、株式会社は株式の売買が容易になったため、投資家から資本を集めることができるようになった。1612年には、「ロックイン」された資本と有限責任を持つ、大陸間貿易における最初の「株式会社」となった。

非上場企業と上場企業の比較

会社」という言葉から最もよく連想されるのは、上場企業である。このタイプの会社では、株式は公開の証券取引所で取引されています。例えば、米国ではニューヨーク証券取引所やナスダックなどで株式が取引されています。ここでは、企業の株式が一般大衆によって、また一般大衆に売買されている。世界の大企業のほとんどは上場企業である。しかし、大半の企業は、非公開企業、クローズド・コーポレーションといわれる。つまり、株式の売買のための準備市場が存在しないのである。そのような企業の多くは、少数のビジネスマンや企業によって所有され、運営されています。また、最大手の上場企業のように巨大化することもある。

クローズド・コーポレーションは、上場企業に比べていくつかの利点があります。小規模の非公開会社は、一般的に議決権を持つ株主が少ないか、株主が共通の利益を持っているため、上場会社よりもはるかに迅速に意思決定できることが多い。また、上場企業は市場の動向に左右される。自社の業績や競合他社の動向をもとに、資本が流入・流出する可能性がある。また、株式公開企業には、株式非公開企業よりも有利な点がある。上場企業は運転資金を多く持っていることが多い。また、全株主に債務を委ねることができる。つまり、上場企業の株主は、株式非公開の企業とは対照的に、収益への打撃をはるかに小さくすることができるのである。しかし、上場企業は、このような利点に悩まされる。株式公開企業は、長期的な影響をほとんど受けることなく、利益への打撃に耐えられることが多い。しかし、上場企業は、利益と成長が株主にとって明白でない場合、しばしば厳しい監視の目にさらされる。利益が下がれば、株主は売却し、さらに会社に損害を与えるかもしれない。このような打撃は、小さな上場企業を破綻させるのに十分な場合が多い。