イギリスの言語：公用語、地域言語、移民言語、手話

主要な先住言語

• 英語 – 西ゲルマン語群の言語であり、イギリス全域で行政、商業、教育、および大半のメディアに用いられている。
• ウェールズ語 – ブリソン系ケルト語である。ウェールズでは地域社会で強く使用され、二言語表記、教育、放送でも用いられている。
• スコットランド・ゲール語 – ゴイデル系ケルト語で、主にスコットランドのハイランド地方と島嶼部の一部で話される。文化的復興の取り組みが継続している。
• アイルランド語 – ゴイデル系の言語で、北アイルランドおよびアイルランド共和国の一部で話される。北アイルランドでは文化的・政治的な意義を持つ。
• スコットランド語とアルスター・スコッツ語 – 言語か方言かについて議論のあるゲルマン系の言語変種である。固有の語彙と文学的伝統を有する。
• コーンウォール語とマン島語 – コーンウォールおよびマン島のケルト諸語である。いったんはほぼ消滅に至ったが、復興が進められている。なお、マン島はイギリスの一部ではなく王室属領である。

移民言語と手話

過去1世紀にわたる大規模な移民によって、多数の言語がもたらされた。代表的なものにはポーランド語、パンジャーブ語、ベンガル語、ウルドゥー語、アラビア語などがある。これらは地域社会、礼拝所、商店、メディアで広く使われている。イギリス手話（BSL）はイギリス各地のろう者コミュニティで用いられ、教育、権利擁護、通訳サービスにおいて確立した役割を担っている。

歴史と発展

ブリテンの言語地図には、何世紀にもわたる重層的な歴史が反映されている。ローマ以前のブリテンにおけるケルト諸語、ローマ時代のラテン語、中世初期の移住によってもたらされたゲルマン系の古英語、ノース語とノルマン人の影響、そして近代英語の拡大がその要素である。ケルト諸語は地理的な分布を縮小したものの、ウェールズ、スコットランドの一部、コーンウォール、アイルランドで存続した。19世紀と20世紀の復興運動は、少数言語による教育、出版、放送を推進した。

法的地位、教育、文化的重要性

法的承認と支援の程度は言語によって異なる。ウェールズ語はウェールズで公的地位を享受し、公共サービスと教育で使用される。スコットランド・ゲール語とアイルランド語には法定の承認と支援プログラムがあり、コーンウォール語も少数言語として認められている。政策は二言語表記、教育、メディアの提供、公的資金による支援を対象とする。言語は、アイデンティティ、地域の自治、文化保存と結び付くため、政治的に敏感な問題となり得る。

注目すべき区別

イギリスでは、事実上の地位と法的な地位が区別される。英語は日常的な全国共通語として機能する一方、地域言語はそれぞれ異なる程度の支援を受けている。スコットランド語などの一部の言語変種を独立した言語とみなすか方言とみなすかという論争は続いており、言語学的、歴史的、政治的な考慮が交錯している。先住言語、移民言語、手話がともに存在することで、イギリスは多言語社会となっており、言語的多様性を保存・促進する積極的な取り組みが行われている。