ハンセン病（らい病）とは｜原因・症状・感染経路・治療をわかりやすく解説

ハンセン病（らい病）の原因・症状・感染経路・最新治療をやさしく解説。誤解や歴史、予防法まで正しく知るための入門ガイド。

ハンセン病（らい病）とは、主に皮膚や末梢神経を侵す感染症です。現在は「ハンセン病」と呼ばれることが多く、病原菌を発見した人、ゲルハルト・アルマウアー・ハンセンにちなんで名付けられました。原因は、マイコバクテリウム・リープラエという細菌です。感染した人は「ハンセン病患者」と呼ばれます。

発生状況（疫学）

世界的には古くから知られる病気で、2004年の時点で新規感染者数は約40万人と推定されていました。現在はWHOなどの対策で有病率は大きく低下していますが、依然として毎年新たな患者が報告されています。ハンセン病患者の多くはインドをはじめとする発展途上国で発生しています。先進国では患者は少ないものの、まれに発生例があり、地域によっては昔からの患者や散発的な新規例が存在します。

感染経路と感染しやすさ

ハンセン病は飛沫感染や皮膚の直接接触でうつると考えられていますが、感染力は低く、一般に長期間にわたる密接な接触が必要とされます（例：同居など）。また、約95％の人が自然に抵抗力（免疫）を持っているとされ、誰でも簡単にかかる病気ではありません。予防には早期発見・治療・周囲への情報提供が重要です。

症状

• 皮膚：不規則な斑（かすれた色、白っぽい斑、赤みを帯びた斑など）が見られ、その部分の汗や皮脂の分泌が減り、毛が抜けることがあります。
• 知覚障害：最も特徴的で、患部の皮膚で痛み・温度・触覚が低下します。これがあるためけがに気づかず、二次感染や潰瘍を起こしやすくなります。
• 神経症状：末梢神経の肥厚や痛み、筋力低下、拘縮（手足の変形や「かぎ爪手」など）が起きることがあります。
• 結節や潰瘍：進行すると結節（レプローマ）や皮膚潰瘍が生じ、組織破壊が進む場合があります。
• 鼻・顔面の変化：重症例では鼻腔粘膜や軟膏の破壊により鼻づまりや顔貌の変化が生じることがあります。

通常、ハンセン病そのものが直接の死因になることは少なく、主に二次感染や合併症で重篤化することがあります。

診断

臨床症状（感覚喪失を伴う皮膚病変や末梢神経の腫大）をもとに、皮膚擦過試験や皮膚生検で菌の有無を確認します。近年はPCRなど分子診断も用いられることがあります。早期発見が重要で、早く治療を開始すれば後遺症を防げる可能性が高いです。

治療

現在は多剤併用療法（MDT：dapsone（DDS）、リファンピシン、クロファジミンなどの組み合わせ）がWHOにより推奨されており、効果的に菌を根絶できます。多くの国で薬は無償提供され、治療により感染力は早期に低下します。適切な治療とリハビリ、整形外科的処置や義肢などの支援により社会復帰が可能となる例が多いです。医師の指示に従い継続的に治療を受けることが大切です。

歴史的・社会的側面

かつては誤解や偏見により隔離や差別が行われていました（その昔、ハンセン病は罪を犯した者への神罰とされることもありました）。ハワイのモロカイ島には、長年にわたりカラウパパというハンセン病のコロニーがあり、多くの患者が隔離されていました。こうした歴史は偏見を生み、現在でも差別やスティグマが問題になることがあります。正しい知識の普及と患者の人権尊重が重要です。

予防と支援

• 早期診断・治療：症状に気づいたら早めに医療機関を受診すること。
• 接触者の経過観察：家族や長期同居者は医療機関でのチェックを受けることが勧められます。
• ワクチン：BCGはある程度の予防効果があるとする報告がありますが、完全な予防法ではありません。
• 社会的支援：障害予防のためのリハビリ、義肢、生活支援、差別解消のための教育が重要です。

まとめ：ハンセン病は治療可能な感染症です。早期に診断して適切な多剤療法を受ければ完治が期待できます。誤解や偏見による差別をなくし、患者と社会がともに支え合うことが大切です。

質問と回答

Q:ハンセン病の原因菌の学名は何ですか?

Q:この細菌を発見したのは誰ですか?

Q:2004年のハンセン病の新規感染者数はどのくらいと推定されますか?

Q:どのようにしてハンセン病に感染するのですか?

Q:自然免疫のある人は何％くらいいるのですか?

Q:ハンセン病はどこで発症することが多いのですか?

Q:先進国ではまだ発症していないのですか?

文字で検索