Les Demoiselles d'Avignon（アヴィニョンの若い女たち）」は、1907年にピカソが制作した絵画で、後のキュビスムの成立に向かう重要な転換点を示す作品です。バルセロナのAvinyó通り（スペイン語でCarrer d'Avinyó）にあった売春宿にいる5人の女性を題材にしています。キャンバスの寸法は約243.9 cm × 233.7 cm（約96 × 92インチ、面積は約5.7 m2）で、ピカソはこの大作におよそ9ヶ月を費やして構想と描写の段階を重ねました。制作中および完成後に画家仲間や批評家たちに見せたところ、当時の美術界に大きな衝撃を与えました。
制作背景と影響
この作品は、セザンヌの形態認識や、当時ヨーロッパで注目されていたアフリカやイベリア半島の非西洋彫刻（アフリカ美術やイベリア彫刻）の影響を受けています。特に右側の2人の人物の顔には、アフリカの仮面を連想させる造形が見られ、写実的な再現を越えて「物の見方」を解体・再構成する意図が表れています。これまでの透視図法や均整の取れた人体表現を放棄し、平面の断片化・多視点の併存という表現へと踏み出した点で、ピカソにとって実験的な作品でした。
構図と画面の特徴
画面は5人の女性を中心に据え、複数の独立した平面と鋭い輪郭線、角ばった形態で身体や顔が構成されています。人物の視線やポーズは挑発的であり、観者と直接対峙するような緊張感を生み出します。色彩はやや抑制されており、土色やピンク、青みの陰影が用いられ、形の分解と面の重なりが強調されます。ピカソは同作のために多くの習作や速写を残しており、構図が何度も見直されたことが知られています。
初期の反応と論争
完成作を見た当時の反応は賛否両論どころか激しい拒否反応を伴うものでした。たとえばアンリ・マティスは「これはデマであり、4次元を描こうとしている」と評し、評論家のアンドレ・サルモンは「半変換された者を恐怖で凍らせたのは、顔の醜さだった」と書きました。同じく画家のアンドレ・ドラン（※表記や綴りに諸説あり）は、「いつの日か、パブロが自分の大きなキャンバスの後ろで首を吊ったことに気づくだろう」とまで述べたと伝えられています。これらの反応は当時の美術的既成概念を揺るがしたことを物語っています。
評価とその後の影響
本作はしばしば20世紀美術の分岐点の一つとして位置づけられ、キュビスムの展開に直接的な影響を与えました。従来の再現中心の表現を脱し、形態を分析的に扱う試みは、ジョルジュ・ブラックや他のキュビスム作家たちとの共同的な探求へとつながります。今日では20世紀を代表する絵画の一つと見なされ、多くの美術史家がその重要性を認めています。
解釈の多様性
絵画は売春宿の情景という直接的な主題に加え、植民地主義下で流通した非西洋美術との接触、性と権力の問題、男性芸術家の視線（male gaze）といった複数の観点から読み解かれてきました。マスクのような顔や人体の断片化は、文化的参照と形式的革新の双方を示すものであり、単一の「意味」に還元できない豊かなテクスト性を持ちます。
現在の所在
「Les Demoiselles d'Avignon」は現在、パリの主要コレクションに収蔵され、広く公開・研究の対象となっています（所蔵館情報は展示状況により変動します）。学術的にも制作過程の習作やX線解析、赤外線写真などによる詳細な研究が続けられており、作品理解は今なお深まっています。
この作品は、表現の枠組みを根本から見直すことで芸術表現の可能性を拡張した点で、現代美術史における象徴的な一作です。