「マフィア」という語は、一定の組織構造、商習慣、文化を共有する複数の組織犯罪グループを指す。イタリアの島で生まれたこれらの नेटवर्कは、この2世紀のあいだに、地域の保護料徴収や秘密結社から、国境を越える犯罪企業へと発展した。語は広く使われることが多いが、最も一般的にはシチリアの伝統と、それに連なる、家族のような細胞、庇護関係、私的な行動規範を通じて活動する集団を想起させる。
構造と特徴
マフィアの組織は、首領、側近、実行役という指揮系統を中心に組まれる傾向がある。意思決定は通常、少数の指導層に集中し、日常的な犯罪活動は信頼された下位の構成員に委ねられる。文化的な特徴としては、秘密主義と外部者への非協力が重視され、イタリア語で「オメルタ（omertà）」と呼ばれることもある。内部規律、入会儀式、血縁関係も、長期的な結束を支えるうえで重要である。
主な活動
これらの組織は、違法および半合法的な活動を組み合わせて収益を上げ、しばしば利益を正規の事業に再投資して資金洗浄と影響力拡大を図る。典型的な活動には次のようなものがある。
歴史と地域的な変種
この現象の起源は、18世紀末から19世紀初頭にかけてのシチリアの農村部と都市部にさかのぼり、のちにイタリアのほかの地域にも同様のモデルが現れた。コーサ・ノストラ（シチリア）、カモッラ（カンパニア）、ンドランゲタ（カラブリア）、サクラ・コローナ・ウニータ（プーリア）といった個別の集団は、それぞれ異なる伝統、組織形態、地理的基盤を持つ。移民とグローバル化はこれらのモデルを国外へも運び、現地の条件によって新たなネットワークや同盟が生まれた。
影響と対応
マフィアの活動は、暴力、腐敗、制度の弱体化、市場のゆがみといった社会的・経済的コストをもたらす。各国政府や国際機関は、犯罪捜査、資産没収、証人保護、特別法を用いてネットワークの解体を進める。注目度の高い訴追や調査報道は一部の集団の影響力を縮小させてきたが、組織犯罪は活動を多角化し、抜け穴の多い金融・規制システムを利用することで適応し続けている。
法執行だけでなく、マフィアは文学、映画、政治論争の中にも強い痕跡を残し、文化と大衆の想像力に深く刻まれてきた。現在も、組織犯罪に持続的に対処する方法を探る犯罪学者、歴史家、政策立案者の研究対象であり続けている。