光磁気ドライブ（MOドライブ）：仕組み・媒体・歴史

動作の仕組み

MOディスクへの書き込みでは、レーザーで磁性コーティングの微小な領域をキュリー温度近くまで加熱する。この温度では保磁力が低下する。スポットが高温の間に外部から磁場を加え、磁化の方向、すなわち書き込むビットを定める。読み出しには通常、磁気光学カー効果が利用される。低出力のレーザー光をディスクで反射させ、その反射光の偏光の変化から、記録を消去せずに磁化の向きを判別する。この、二段階の書き込みと非破壊読み出しという方式は、純粋な光学方式または純粋な磁気方式の記録システムとMO記録を区別する特徴である。基礎となる物理のより明確な説明は、光磁気の原理で確認できる。

形式と物理媒体

MO媒体には複数の物理サイズがあった。特によく知られるのは、フロッピーや光ディスクのカートリッジに似た3.5インチおよび5.25インチの着脱式カートリッジと、MiniDiscとして知られる小型の民生用フォーマットである。ディスクは通常、保護ケースまたはシャッターに収められ、繊細なコーティング面をほこりや取り扱いによる影響から守る。容量は時代とともに、比較的小容量のメガバイト級から数百メガバイト以上を提供する製品へと増加した。メーカーおよび形式の比較については、フォーマット比較を参照。

歴史と主な用途

光磁気技術は1980年代末に商業化され、着脱可能で書き換え可能、かつ比較的耐久性の高い媒体を必要とする用途向けとして、1990年代に広く普及した。データアーカイブ、バックアップ、媒体の頻繁な交換を要する作業に採用された。民生用の用途としては、音声の録音・再生用に導入されたソニーのMiniDiscがある。この製品についてはMiniDiscを参照。やがてMOドライブの大部分は、低価格な書き込み可能光ディスク（CD-R、DVD）、ハードディスク、フラッシュストレージに置き換えられた。ただし、媒体の寿命と堅牢性が重要なニッチなアーカイブ用途では使われ続けた。時系列の詳細は、起源と年表を参照。

特性と主な事項

• 書換可能性：多くのMOディスクは完全に書き換え可能である。一部の方式では、アーカイブの完全性を保つための追記型の選択肢も提供された。
• 耐久性：保護カートリッジと安定した磁性コーティングにより、初期の光学媒体と比べて環境要因への耐性に優れる。
• 性能：アクセス時間と転送速度はハードディスクより遅い傾向にあったが、同時代のリムーバブルメディアに対しては競争力があった。
• 現在の位置付け：主流ではなくなったものの、MO技術は後の光学・磁気ハイブリッド方式に影響を与え、データ保存の歴史において関心を集めている。

MOドライブは、光学的な記録工程と磁気的な記録工程を融合するため、従来の磁気媒体（ハードディスク、フロッピーディスク）と光学媒体（CD/DVD）の中間にある独自の位置を占める。カートリッジによる保護、加熱と磁化を組み合わせた書き込みサイクル、非破壊の光学的読み出しという設計上の選択は、その利点と、最終的により安価で大容量の代替技術に取って代わられた理由の双方を説明する。