広翅目（メガロプテラ目）：アルダーフライ、ドブソンフライ、フィッシュフライ

特徴と生活環

広翅目の昆虫は、卵、幼虫、蛹、成虫という4段階からなる完全変態を行う。幼虫は完全な水生または半水生であり、しばしば扁平な体形をもち、流水中で呼吸するための側方の糸状突起またはえらを備える。幼虫はほかの無脊椎動物を活発に捕食する。蛹化は通常、川の近くの湿った土中や石の下で行われる。成虫は、密な翅脈をもつ大きくほぼ同じ長さの翅、咀嚼型の口器をもち、一部のドブソンフライでは雄に細長い大顎が見られる。多くの種では成虫の摂食は限られている。

生態と分布

種の大半は温帯および熱帯地域に生息し、清浄で酸素に富む小川や河川と結び付いている。幼虫は淡水の食物網における中位の捕食者として、ほかの水生昆虫の個体群に影響を及ぼす。良好な水質を必要とするため、その存在は小川の健全性を評価する生物学的調査に用いられることがある。

利用・相互作用・重要性

一部の広翅目幼虫、とくにヘルグラマイトと呼ばれるドブソンフライの幼虫は、丈夫で魚を引きつけやすい釣り餌として釣り人に珍重される。釣り以外にも、捕食者として、また魚類やほかの野生動物の餌として果たす役割により、淡水生態系の不可欠な一部となっている。

歴史・分類・主な相違点

広翅目は、レースウィング類およびヘビトンボ類とともに、上目ネウロプテリダに置かれる。化石は、現生の広翅目に近縁な昆虫が中生代に存在したことを示しており、その系統が古いことを示唆する。近縁な目とは、水生の幼虫、がっしりした体、翅脈の様式によって区別される。

保全と観察

多くの広翅目幼虫は汚染や生息地の喪失に敏感であるため、水路の環境が悪化すると個体群が減少する場合がある。淡水昆虫に関心をもつ観察者は、石の下の幼虫や、夕暮れ時に川岸付近を飛ぶ成虫を探すことができる。採集と生息地の保全は、科学的研究と、これらの昆虫が担う生態学的機能の両方を支える。