マイケル・E・クラウス―アラスカ先住民諸語の記録・保存に尽力した言語学者

経歴と活動

クラウスはアラスカ先住民言語センターを創設し、長年にわたりその所長を務めた。同センターを、フィールド調査、記録資料の保存、言語教育の拠点へと発展させた。アラスカ大学フェアバンクス校を拠点に、フィールドワーク、記述研究、地域社会との協働を組み合わせ、アラスカ各地の言語を記録した。彼の現地調査には、エヤク語に関する詳細な研究などが含まれる。

貢献と意義

• 記録：音韻、文法、語彙を丹念に録音・分析し、長期にわたって利用できる言語資料を作成することを重視した。
• 提言：言語の危機的状況について一般社会と学界の認識を高め、多くの小規模言語は早急な行動がなければ消滅する危険にあると主張した。
• 機関整備：研究者と先住民コミュニティが言語資料を保管し、利用できるようにするためのプログラムとアーカイブを設立した。
• 教育と指導：何世代にもわたる言語学者を育成し、先住民コミュニティの言語活動家が地域における再活性化の取り組みを進められるよう支援した。

クラウスと特に深い関わりをもった言語の一つがエヤク語である。同語の最後の母語話者は2008年に死去したが、クラウスによるエヤク語の記録は、言語に関する知識の保存を目指す言語学者やコミュニティの人々にとって、今なお重要な資料である。

クラウスの活動は、アラスカ先住民言語アーカイブの創設と発展につながった。このアーカイブは、アラスカの言語的遺産の保存において彼が果たした基礎的役割をたたえ、彼の名を冠している。彼の著作や講演は、言語喪失を学術的な関心とコミュニティ主導の対応を必要とする地球規模の課題として位置づけることに寄与した。

クラウスは85歳の誕生日の4日前に当たる2019年8月11日、マサチューセッツ州ニーダムにある息子の自宅で死去した。彼の遺産は、先住民諸語の記録、教育、再活性化を継続する資料コレクション、養成された研究者、そして地域社会との協働関係の中に生き続けている。