ナオミ・パーカー・フレイリー――「We Can Do It!」ポスターのモデルとされる戦時労働者

生い立ちと戦時中の仕事

パーカーはオクラホマ州タルサに生まれ、世界恐慌の時代に成長した。同世代の多くの若い女性と同様に、第二次世界大戦中、労働力不足によって従来は主に男性が担っていた工場の仕事が開かれると、彼女も産業労働に就いた。パーカーのような労働者は、航空機、エンジン、その他の戦争遂行用機材を生産し、技術的な技能と規律を要する作業を担った。こうした女性たちは戦時生産の中核をなしていたが、当時、その貢献は十分に報じられないことが多かった。

「We Can Do It!」ポスターとの関係

「We Can Do It!」ポスターは1943年、大手産業雇用主の社内向け士気高揚ポスターとして制作されたもので、後に、より広範なロージー・ザ・リベッターの概念と広く関連付けられるようになった。戦後数十年を経て、作業台に向かう女性を写した戦時中の写真が研究者や博物館学芸員の注目を集めた。2010年代の学術的調査と報道は、ナオミ・パーカーがその写真の被写体である可能性が高く、したがってポスターの視覚的イメージの有力な着想源であったことを示した。

それ以前には、別の女性であるジェラルディン・ホフ・ドイルがモデルとされ、この見方は長年にわたり流布していたが、後に疑問視された。その後の調査では、雇用記録、新聞アーカイブ、元の写真が検討された。その結果、機械工場で働き、1942年の写真に写っているパーカーのほうが、他の候補者よりも時系列および視覚的証拠に適合するとの結論に至った。

晩年と評価

戦後、パーカーは民間人としての生活に移った。カリフォルニア州パームスプリングスでウェイトレスとして働き、家庭を築いた。また、数十年の間に3度結婚した。戦時中の写真や後のポスターが象徴的なイメージになっていたことを、彼女は生涯の大半にわたって知らなかった。研究者、ジャーナリスト、博物館職員が両者の結び付きを確認し、メディア報道によってその物語が広く知られるようになったのは晩年のことであった。最晩年にはワシントン州ロングビュー地域に住み、2018年、96歳で死去した。

遺産と意義

今日のパーカーは、第二次世界大戦中に産業労働へ参入した数多くの女性を象徴する人物として記憶されている。彼女の肖像と結び付けられるポスターは、20世紀後半以降、フェミニズムと労働のシンボルとして再利用・再解釈されてきた。歴史家はパーカーとこのイメージを論じる際、次の点を重視している。

• 元のポスターは産業雇用主のために制作されたものであり、政府の募集ポスターではなかった。
• 「We Can Do It!」は後に、より広範なロージー・ザ・リベッターの運動および歌と、一般の記憶の中で混同されるようになった。
• 誤った人物同定と記録資料の欠落により、単独のモデルを特定する作業は複雑になった。2010年代半ばの調査は理解を深める一方、多くの女性の戦時中の物語が見過ごされてきたことも浮き彫りにした。

ポスターとその歴史については「We Can Do It!」ポスターを、より広い文化的存在についてはロージー・ザ・リベッターを参照。パーカーの出自と晩年に関する伝記的事項は、彼女の出生地であるタルサの資料、およびパームスプリングスでの戦後の仕事に関する報道に見いだせる。ナオミ・パーカー・フレイリーの物語は、ありふれた人々の人生が後に大きな歴史的変化の象徴となりうること、また継続的な研究が過去について広く受け入れられた見方を改めうることを示している。