ニカラグア手話（LSN）—子どもたちが生んだ自然発生手話の誕生と発展

ニカラグア手話（ニカラグア手話）は、1970年代から1980年代にかけて、ニカラグアの聾学校の子どもたちによって自然発生的に考案された手話言語である。この言語は、ニカラグアのサンディニスト政権が1970年代に聴覚障害者のための最初の（小学校の）学校を作ったときに開発されました。この言語は言語学者にとって特別な関心事であり、言語がどのように発展していくのかを研究することができるからです。

1970年代、ニカラグアの聴覚障害者はほとんど出会いがありませんでした。彼らは孤立した生活をしており、友人や家族とのコミュニケーションは簡単な身振り手振りで行われていた。1977年、マナグア郊外で聴覚障害者のための特別プログラムが始まった。最初は50人の子どもたちが参加した。サンディニストが政権を握ると、生徒の数は１００人に増えた。1980年には、マナグアの別の地域にろう者のための専門学校が開校した。1983年には、両校合わせて約400人の生徒がいた。

指導の中心はリップリーディングと手書きのアルファベットの使用であった。これは、ほとんどの生徒がこの方法で単語を綴るのに苦労していたため、ほとんどがうまくいかなかった。子どもたちは教師から切り離され、レクリエーションの休憩時間や、一緒に過ごす自由な時間を利用して、お互いにコミュニケーションをとるシステムを作っていた。家庭で使われているジェスチャーや手話を使って、ピジンを作りました。その後、このピジンはクレオール語へと発展していきました。その第一段階、つまりピジンは今日ではLenguaje de Signos Nicaragüense（LSN）と呼ばれています。クレオール語ができる前に学校を出た生徒たちは、今でもピジンを使い続けています。

学校のスタッフは、目の前で言語が発展しているという事実を見逃していた。彼らが見ていたのは、スペイン語の真似事と、スペイン語を学ぶことができなかったことだけだった。生徒たちが何を言っているのかわからないので、彼らは助けを求めました。1986年、アメリカ手話の専門家ジュディ・ケグルが助けを求めた。彼女が言語を分析したとき、彼女はピジンNSLが若い生徒たちによってより複雑になっていることを発見しました。今日、この拡張された形はISNとして知られている。

発生の段階と「子ども発見者」の役割

ニカラグア手話（LSN / ISN）の誕生は、家庭内のジェスチャー（homesign）を使っていた孤立した聴覚障害の子どもたちが、学校という場で出会い、相互作用することで始まりました。最初の世代（学校に最初に集まった子どもたち）は、各自のhomesignを持ち寄り、それらが混ざり合って共通の簡潔なコミュニケーション手段、いわゆるピジンのような段階を形成しました。次の世代、特に幼い子どもたちは、そのピジン的入力を受け取る中で、自ら体系的で複雑な文法構造を構築し、より完全な手話言語へと発展させました。研究者はこの過程を「クレオール化」に例えて説明しています。

言語学的特徴

発展の過程で観察された主な特徴は次の通りです。

時間と世代を経て、語順や構文がより安定し、一貫した文法規則が現れる。
空間表現の体系化（身体と空間の利用による主語・目的語の区別や動詞の方向性など）。
分類詞（classifier）や動詞の形態変化など、意味を表すための形式的な手段の出現。
若い世代が入力にない文法的特徴を自発的に作り出す点 ― 子どもの言語創発能力の顕著な例。

研究と意義

この現象は言語学、発達心理学、神経科学にとって非常に重要な自然実験場を提供しました。主要な示唆は次のとおりです。

言語は個人の発達過程で「発明」されうること、特に子どもが集まる環境は新しい言語を生み出す力を持つこと。
言語獲得には「臨界期」や年齢依存性があり、早期に言語に触れた世代ほど複雑な文法構造を獲得しやすいこと。
言語の起源や文法の普遍性に関する理論に対して、実証的なデータを与えること。

この研究はジュディ・ケグルをはじめ、アン・セングハス（Ann Senghas）、マリー・コッポーラ（Marie Coppola）など多くの研究者によって深められ、各世代間の違いや文法的発展の具体的証拠が明らかにされてきました。

現状と課題

現在ではLSN / ISNはニカラグアのろう者コミュニティで主要な手話として用いられ、言語としての地位を確立しつつあります。しかし、教育制度への組み込み、手話通訳者の養成、地域間での変異など、実用面での課題は残っています。また、最初の世代が使うより単純な形式（ピジン的な形態）と、後の世代が用いる複雑な形態との間には明瞭な差があり、世代間の相互理解や記録・保存の必要性も指摘されています。

まとめ

ニカラグア手話（LSN / ISN）は、子どもたちの創意と集団的相互作用から自然に生まれた稀有な言語事例です。その研究は、言語がどのように生まれ、どのように発達するかを理解するうえで重要な示唆を与え、言語獲得理論や教育政策にも影響を与え続けています。今後も現地コミュニティとの協働による記録・研究、および教育への反映が求められます。

質問と回答

Q:ニカラグアの手話とは何ですか?

A:ニカラグア手話（ISN）は、1970年代から1980年代にかけて、ニカラグアのろう者の小学生が自発的に考案した手話です。

Q: どのように発展したのですか?

A:1970年代にニカラグアのサンディニスト政権が、ろう者のための小学校を初めて作ったときに生まれた言語です。最初は50人の子どもたちが参加していましたが、サンディニストが政権を握ると、生徒の数は100人に増えました。1983年には、両校合わせて約400人の生徒がいました。当時は読唇術と手書きアルファベットが中心でしたが、ほとんどの生徒がこの方法で単語を綴るのが苦手だったため、ほとんどうまくいきませんでした。そのため、ジェスチャーや家庭で使うサインを使った独自のシステムを作り、それがピジン語、そしてクレオール語へと発展していったのです。

Q:ISNを理解するために、誰が助けを求めたのですか?

A:1986年、アメリカ手話の専門家であるジュディ・ケグルが、ISNを理解するための支援を依頼されました。これは、学校のスタッフが、目の前で言語が発達しているのに、スペイン語の模倣や習得の失敗ばかりを見ていることに疑問を感じたためです。

Q:LSNとは何ですか?

A: LSN（Lenguaje de Signos Nicaragüense）は、ISNが若い生徒によって文法や動詞の配列がより複雑になる前の最初のステップ、ピジン形式と呼ばれるものです。クレオール語ができる前に学校を去った生徒たちは、現在もこのピジンを使い続けています。

Q:ニカラグアの聴覚障害者のための特別プログラムはいつ始まったのですか?

A:1977年、マナグアの郊外で聴覚障害者のための特別プログラムが始まり、当初は50人の子どもたちが参加していました。

Q:ニカラグアはいつから聴覚障害者のための職業訓練校を開設したのですか?

A:1980年にマナグアの別の場所に聴覚障害者のための職業訓練校が開校しました。