タバコなどに含まれるニコチンによって、人は依存症になってしまいます。やめると離脱症状（イライラ、不安、集中困難、強い喫煙欲求など）が出てきます。ニコチン置換療法（NRT）は、その離脱症状や喫煙欲求を和らげ、禁煙を継続しやすくするための手段です。NRTは、ニコチン（またはそれに非常に似た物質）をタバコを吸う以外の方法で体に供給することで効果を発揮します。一般的な方法としては、ニコチンパッチや、ニコチンが入ったガムを噛む方法などがあります。
NRTの仕組み
NRTは、タバコ喫煙による急激なニコチンの血中濃度上昇を伴わない、より緩やかなニコチン補給を行います。喫煙ではニコチンが短時間で急上昇し、その後急速に下がるため「吸いたい」という強い欲求が繰り返されます。これに対しNRTは血中ニコチン濃度の変動を小さくして、禁煙初期に起こる強い離脱症状や突発的な喫煙衝動を軽減します。結果として、喫煙の「合図（例：コーヒーを飲む、仕事の休憩）」とニコチン補給の結びつきを断ちやすくし、行動習慣を変える時間を作ります。
主な種類と特徴
- ニコチンパッチ（貼付剤）：皮膚に1日1回貼るタイプ。一定の速度でニコチンを供給するため、夜間の禁断症状も抑えられます。開始用量は喫煙本数に応じて選択し、数週間から数か月かけて段階的に減量します。
- ニコチンガム：噛んで「パーキング（噛んで唇の内側に挟む）」する方法で口腔粘膜から吸収させます。急な欲求に対処しやすく、パッチとの併用で効果が上がることがあります。
- ニコチン含有トローチ・ロゼンジ（のど飴型）：ゆっくり溶かして口腔粘膜から吸収させるタイプ。ガムが使えない人に選ばれます。
- ニコチン吸入器（インヘーラー）：口腔内に吸入してニコチンを得るもので、喫煙の“手の動き”を代替できる点が特徴です。
- ニコチンスプレー（鼻・口腔内）：吸収が比較的速く、強い欲求に素早く対応できますが、鼻やのどの刺激感が出やすいです。
効果（研究結果）
複数のランダム化比較試験をまとめたコクランレビュー（Steadら2008年）によれば、NRTを使用した喫煙者はプラセボや対照条件の喫煙者と比べて、追跡時に禁煙している確率が約1.5〜2倍高いと報告されています。実臨床では、行動療法や禁煙支援（カウンセリング）と組み合わせることで、さらに成功率が上がります。
使用方法と期間の目安
- 多くのプログラムでは、まず現在の喫煙量に応じた用量で開始し、8〜12週間を基本として徐々に用量を減らす方法が採られます。
- 強い欲求が続く場合は、短時間作用型（ガム・スプレー等）を併用し、ベースをパッチで維持する「併用療法」が有効なことがあります。
- 開始時期は「禁煙開始日」に合わせて行い、計画的に漸減していくと再喫煙のリスクを下げやすくなります。
副作用・注意点
- 一般的な副作用：局所の刺激感（皮膚のかゆみ・発赤、のどや鼻の刺激）、睡眠障害（パッチで夢を見やすくなる等）、頭痛、めまい、消化器症状など。
- 心血管疾患のある人：不安定な狭心症や最近の心筋梗塞などがある場合は、使用前に医師と相談する必要があります。ただし、喫煙継続による危険性の方が高い場合が多く、医師が慎重に検討した上でNRTが選択されることがあります。
- 誤飲・過量：小児が誤って摂取すると重篤になることがあるため、保管には十分注意してください。
妊娠中・思春期の扱い
2005年、医薬品安全委員会は、妊娠中の喫煙者と思春期の喫煙者にもNRTを投与するよう勧告しました。一般的には、妊婦や若年者ではまず行動療法などの非薬物的支援を優先しますが、喫煙を続けることによる胎児や成長への害が大きい場合には、医師とリスクと利益を比較検討した上でNRTが検討されることがあります。
禁煙支援との併用が重要
NRTは薬理的に離脱症状を和らげますが、喫煙習慣や心理的依存を断つためには行動療法やカウンセリング、サポートグループの活用が重要です。医療機関や自治体の禁煙外来、専門のホットラインやアプリなどを併用すると成功率が高まります。
まとめ
NRTは、禁煙成功のための有効なツールの一つです。喫煙による有害物質（一酸化炭素やタールなど）がもたらす健康被害は重大で、タバコは毎年多くの死亡原因になっています。NRTは喫煙による急激なニコチン摂取を避けながら離脱症状を軽減し、行動療法と組み合わせることで禁煙の成功率を上げます。使用の可否や方法、期間については、医師や禁煙支援の専門家とよく相談して決めることをおすすめします。
NRT製品を試験した最近の対照試験のコクラン・レビュー（Steadら2008年）の結果から、NRTを使用している喫煙者は、プラセボや対照治療条件の喫煙者に比べて、フォローアップ時に禁煙する可能性が1.5～2倍高いことが示されました。
