ノルドアウストランデット島――スヴァールバル諸島北東部の島

地理と主な特徴

ノルドアウストランデット島はおおむね長方形の輪郭をもち、最も長い方向の広がりは数百キロメートルに及ぶ。島の景観は氷に支配されている。広大な氷冠と氷河が地表の大部分を覆い、凍結した台地と、ところどころに見られる岩石質の海岸からなる起伏の少ない地形をつくり出している。島最大の氷塊は、北極域の氷河学者の間でよく知られている。

特徴

• 大きな氷冠と流出氷河を伴う、主として氷河に覆われた地形。
• 町や通年の居住地はなく、時折、一時的な研究キャンプが設けられる。
• 沿岸部は海鳥、アザラシなどの北極圏の生物に生息地を提供している。

歴史と人間活動

無人ではあるものの、ノルドアウストランデット島は極地探検や科学調査の舞台となってきた。20世紀には気象観測所を設置するために調査隊が訪れ、戦時中にはドイツ人要員による作戦活動も行われた。現在、島を訪れる目的は主に科学研究、監視、ならびに規制下の探検観光である。

生態系と保護

島のツンドラの縁辺部と海氷域の境界部には、海鳥の繁殖コロニー、セイウチ、アザラシ、ホッキョクグマなど、高緯度北極域に典型的な野生生物が生息する。生態系が脆弱であり、氷冠が科学的に重要であることから、ノルドアウストランデット島の大部分は、スヴァールバル諸島に関するノルウェーの制度の下で保護および特別管理の対象となっている。攪乱を抑えるため、立ち入りは管理されている。

意義と特徴的な相違

ノルドアウストランデット島は、スピッツベルゲン島に比べて居住がはるかに少なく、氷河に覆われる範囲がはるかに広い。このため、北極域の氷河学、海氷の動態、気候変動の研究にとり、特に重要である。その遠隔性と良好な保全状態から、手つかずの高緯度北極環境を代表する例でもある。