オルニトミムス科（鳥模倣類） — 白亜紀のダチョウ似恐竜｜特徴・分類・生態

白亜紀のダチョウ似恐竜・オルニトミムス科の特徴、分類、生態を豊富な化石証拠で分かりやすく解説。

Ornithomimidae（"鳥模倣"）は、現代のダチョウに表面的な類似性を示す獣脚類の恐竜群で、主に北半球の古陸塊ラウラシア（現在のアジアと北アメリカ）で見つかる上部白亜紀の代表的な恐竜です。代表的な属には、Gallimimus、Archaeornithomimus、Anserimimus、Struthiomimus、およびOrnithomimusが含まれています。これらは一般に細長い体型で、走行に特化した形態を示します。

特徴（形態）

• 頭部とくちばし：頭蓋は小さく、眼窩が大きく発達しており、比較的長く細い首の上に位置します。全ての標本で歯が失われており、代わりに歯のないくちばしを持っていました。
• 前肢：前肢は細長く、種によっては強力な指や爪を備え、採食や物をつかむのに適していました。
• 後肢と走行能力：後肢は非常に長く発達し、速く走ることに適した形態（細長い下肢、しばしば発達したアークトメタタルス構造）を持ちます。趾は比較的短く、蹄（ひづめ）状に見える強固な終端を持つことが多いです。
• 羽毛：化石証拠から羽毛を持っていたことが示されており、成体や若齢個体に羽毛（羽軸のある羽や羽毛状の被覆）が確認されています。これらは保温、走行時の空気抵抗低減、あるいは求愛・表示のための役割を果たしたと考えられます。

分類と系統

オルニトミム類はコエルロサウルス類に属する獣脚類の一群で、鳥類に似た形質（羽毛や軽量化された骨格など）を示しますが、現生の鳥類そのものではありません。分類学上はオルニトミモサウルス類（Ornithomimosauria）の中核を成すグループで、白亜紀後期に多様化しました。

生態・食性

オルニトミム科の食性については議論が続いていますが、いくつかの証拠が示唆しています。

• 草食〜雑食の可能性：胃の中から多数のガストロリスを（胃石）持つ化石が見つかっており、これらは植物質をすり潰すために用いられたと考えられるため、植物材料を主要なエネルギー源としていた可能性が高いです。
• 雑食性の可能性：歯を欠くくちばしを持つ一方で、前肢や爪は小動物や昆虫を捕らえるのに使えた可能性があり、植物と動物を両方摂取する雑食性だったとする説もあります。
• 採食行動の仮説：ヘンリー・フェアフィールド・オズボーンは、オルニトミモ類の長い前肢が枝を引き寄せるなど植物を扱うために使われたのではないかと提案しました。これに加え、くちばしの形態や顎の力から、さまざまな採食様式（地面の植物の摘み取り、低木の葉の採取、小動物の捕食など）が可能であったと考えられます。

行動・生活史

北米やアジアで多数の個体群が発見されることから、いくつかのオルニトミム類は群れを作って行動していた可能性があります。化石群（複数個体の同所的保存）は群れ行動や集団移動の証拠と解釈されることが多いです。繁殖や育雛については化石記録が限られるものの、他の白亜紀の獣脚類同様、巣作りや一定の親による世話を行っていた可能性が示唆されています。

化石記録と分布

オルニトミム科は主に白亜紀後期（約1億年〜6600万年前）に繁栄し、ラウラシア大陸に広く分布しました。北米やモンゴルなどから良好な保存状態の骨格や羽毛痕のある標本が見つかっており、グループの多様性と生態的適応が明らかになりつつあります。

総じて、オルニトミム科は走行に特化したダチョウ状の恐竜として知られ、羽毛や胃石などの化石証拠から複雑な生態を持っていたことが示唆されています。食性は植物中心であった可能性が高い一方、種や環境によっては雑食性であったとも考えられ、研究は現在も進行中です。

質問と回答

Q: オーニソミム科とは何ですか?

Q: どこで発見されたのですか?

Q: 頭蓋骨はどのような形をしていましたか?

Q: 前肢はどのような形をしていましたか?

Q: ヘンリー・フェアフィールド・オズボーンは、オーニソミミッドがどのように食事をしていた可能性を示唆したのでしょうか?

Q: オーニソミミズは草食か肉食か?

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