パラレルポート：歴史、設計、規格と遺産

物理コネクターと信号

パラレルポートには、2種類のコネクターが関連付けられるようになった。プリンターで一般的に使われた36ピンのセントロニクス型コネクターと、ホストコンピュータ側の25ピンD-sub（DB-25）コネクターである。このポートは、8ビットのデータバスに加え、データのストローブ、ハンドシェーク、機器状態の表示に用いる制御線および状態線を備える。複数のデータ線を同時に伝送するため、より少ない導体でビットを順次送るシリアルインターフェースとは対照的であった。

規格と動作モード

パラレルポートは、単純な単方向インターフェースから、標準化された双方向チャネルへと発展した。IEEE 1284の定義群は、相互運用性を実現するため、電気的および機能的に互換性のあるモードを定めた。広く知られる動作モードは次の3つである。

• SPP（Standard Parallel Port）— 従来型のモードで、基本的な印刷向けの、おおむね単方向の方式。
• EPP（Enhanced Parallel Port）— 高速なポイントツーポイント転送を行う、高速周辺機器向けに設計された方式。
• ECP（Extended Capabilities Port）— DMAに類似した動作、圧縮、および、より高いスループットを必要とする機器向けの性能向上を追加した方式。

これらのモードにより、古い機器との後方互換性を維持しながら、プリンター以外の機器も扱え、転送速度の向上も可能になった。

歴史と発展

パラレルポートは初期のコンピュータ用プリンターのアダプターとして生まれ、多くのパーソナルコンピュータで事実上の標準となった。大手プリンターメーカーが考案した著名なベンダー型コネクターは非常に普及し、「セントロニクスポート」という名称の由来にもなった。1990年代半ばには、業界の取り組みがIEEE 1284による正式な標準化に結実し、双方向動作が規定されるとともに、ケーブルおよび信号の要件が定義された。こうした進歩にもかかわらず、より簡単な設定と高い汎用性を提供する新しいインターフェースの登場により、パラレルポートの優位性は2000年代に低下した。

用途、例と衰退

印刷が主な用途であり続けた一方、パラレルポートはさまざまな周辺機器にも利用された。スキャナー、外付けストレージドライブ、ソフトウェアのコピー保護に用いるドングル、実験的なハードウェアプロジェクトなどである。並列データ線は、複数の入出力ビットへ直接かつ高速にアクセスする必要がある愛好家や技術者にとって魅力的だった。プラグアンドプレイの利便性、より高速な速度、幅広い機器のサポートを提供するユニバーサル・シリアル・バス（USB）や、Ethernetを介したネットワーク印刷の普及に伴い、その採用は減少した。

遺産と主な相違点

今日では、パラレルポートは現代のノートパソコンや多くのデスクトップパソコンからほぼ姿を消したが、周辺機器の設計とPCアーキテクチャに永続的な影響を残した。重要な相違点としては、セントロニクスとDB-25という異なる物理形状、単方向動作から双方向動作への移行、そして能力を段階的に高めたIEEE 1284の3モード（SPP、EPP、ECP）が挙げられる。歴史的な情報や機器互換性の案内については、プリンターポートの資料およびハードウェアマニュアルなどのメーカー文書を参照できる。技術規格や実装上の注意については、規格の概要と技術アーカイブの開発者向け資料を参照できる。