ローマ神話では、パルケ（複数形 Parcae、単数形 パルカ）は運命の女性の擬人化であった。彼女たちは英語でしばしば「運命の女神」と呼ばれ、ギリシャ神話のモイライ（Moirai）に相当する存在とされる。死すべき者だけでなく不死の者の「生命の糸」をも支配し、神々でさえもパルケの力を畏れたと伝えられる。

名前と役割

ローマの三人のパルケには、それぞれ明確な役割が割り当てられていると考えられてきた。代表的な呼び方とその性格は次の通りである。

  • ノナ（Nona） — 命の糸を紡ぐ役（ギリシャ語のクロトに相当）。新しい生命の始まりに関わる存在として描かれる。
  • デシマ（Decima） — 命の長さを計る役（ギリシャ語のラケシスに相当）。人に与えられた寿命を定めるとされる。
  • モルタ（Morta） — 命の糸を切り、死の瞬間や死に方を定める役（ギリシャ語のアトロポスに相当）。終焉を司る。

象徴と表現

パルケはしばしば糸や紡錘（糸車）、秤（長さを図る道具）、はさみや剪断具とともに描かれる。これらはそれぞれ「始まり」「寿命の計測」「終わり（死）」を象徴する道具である。こうした象徴はギリシャのモイライと共通している部分が多い。

文献と考古学的証拠

古代ローマの文献にはパルケに関する記述が散見される。代表的な文学資料の一つは、OvidによるMetamorphosesで、II 654、V 532、VIII 452、XV 781などにパルケ（Parcae）に関する言及がある。ほかにも詩や叙事詩、儀礼文献の中でパルケ（あるいは「ファタ（Fata）」）の名が登場する。

考古学的には、小さな碑（チッピ、cippi）や碑文が発見され、そこにパルケの名が刻まれている例がある。以下の碑文はよく知られた一例で、古代の信仰の痕跡として重要である：

ネウナ・ファータ、ネウナ・ドーノ、パルカ・モーティア・ドーノ

このような資料には、三女神のうち少なくとも二柱の名前（Neuna = Nona、Maurtia = Morta）や「ファタ（fata）」という運命の概念が結び付けられていることが示される。考古学的・碑文学的な証拠は、ローマ社会でパルケが宗教的・日常的に認識されていたことを裏付ける。

崇拝と民間信仰

パルケは国家的な祭祀の中心的な神々というより、個々の出産や寿命、死にまつわる場面で個人的に・家庭内において意識されることが多かったと考えられる。特に新生児や産婆が関わる儀礼、葬儀や死に関連する儀式の文脈で言及されることがある。古代の人々は運命を決める存在としてパルケに祈りを捧げたり、恩恵や保護を求めたりした。

影響と後世の受容

ローマのパルケは中世以降の西洋文化においても「運命の女たち（the Fates）」として言及され続けた。文学、絵画、演劇などでしばしば取り上げられ、糸やはさみといった象徴は今日でも運命や死の象徴として用いられている。

まとめると、パルケ（パルカ）はローマにおける運命の擬人化であり、ノナ（紡ぐ）、デシマ（計る）、モルタ（切る）という三つの役割を通じて生と死、寿命の全体を支配する存在として古代から認識されてきた。古典文学や考古学的資料によってその信仰の一端が窺える。