Patoは馬に乗って行う球技で、攻防のダイナミズムや馬上でのパス・奪取の要素などにおいて、伝統的なポロや陸上競技の要素に似ています。現代では組織的に行われるスポーツとして確立しており、アルゼンチンの国技に指定されています。

「パト」はスペイン語で「アヒル」を意味します。 その名の由来は、初期の試合で生きたアヒルをボール代わりに用い、籠（バスケット）に入れて相手陣地に運ぶ形で勝敗を決めていたことにあります。記録では17世紀ごろ、すでにパトに類する競技が行われていたと伝えられ、競技は大農場（エスタンシア）や牧場の間で行われることが多く、しばしば激しい争いになりました。

歴史と禁止の時代

パトは長い歴史の中で幾度も禁止されました。競技が乱暴になり、アヒルだけでなく多くのガウチョ（牧童）が負傷したり死亡する事故も起きました。時にはナイフを用いた争いに発展し、1796年にはあるカトリックの司祭が、パトでそのような死を遂げた者には通常のキリスト教の埋葬を認めないと述べたとされます。19世紀にはしばしば「パト禁止」の法令が出されるなど、公的に抑制されました。

近代化と国技指定

20世紀に入ると、競技としての危険性を減らし観賞・競技スポーツとして普及させる動きが出てきました。1930年代には牧場主アルベルト・デル・カスティロ・ポッセがルールの整理・標準化に関わり、現代のポロ的要素を取り入れたルール作りが進められました。その後さらに整備が進み、1953年にペロン大統領によりパトはアルゼンチンの国技に正式に指定されました。

ルールの概要（現代のパト）

  • チーム構成：一般に各チームは4人で編成され、馬上で攻守を行います。
  • 目的：革製のボール（取っ手やループが付いた専用のボール）を相手側のゴールに通すことで得点します。
  • 所有と奪取：ボールを持った選手は馬上で制御しながら走行し、相手はボールを奪おうとします。ボールを掴む際や奪い合いで直接の危険がないよう、安全ルールが設けられています。
  • 審判とファウル：接触や危険な行為に対しては審判がペナルティを科し、必要に応じてプレーを中断して安全確保やボールの再配分を行います。
  • 男女混合：現代の試合では男女が混合でプレーすることも一般的です。

用具とフィールド

  • ボール：現在は生きた動物を用いることはなく、革や布で作られた専用ボールが使われます。ボールには掴みやすいハンドルやループが付けられていることが多く、馬上で握って運ぶ設計です。
  • 馬と鞍：丈夫で機敏な馬が使われます。乗馬用具は安全性と操作性を重視したものです。
  • 防具：ヘルメットやプロテクターなど、安全確保のための装備が義務付けられている競技大会が多くあります。
  • フィールド：フィールドは広い平地で行われ、観客席を備えた専用競技場も存在します。

現代の運営と文化的意義

現在のパトは、競技としての安全性を確保しつつアルゼンチンの伝統文化と深く結びついています。地域の祭りや競技会で披露されるほか、観光資源や国のアイデンティティの一部として扱われます。公式な競技団体がルールの管理や大会運営を行い、選手の育成にも力を入れています。

見る・始めるには

  • 観戦：アルゼンチン国内のエスタンシアや競技場で定期的に大会が開催されています。観戦は伝統文化を体感する良い機会です。
  • 始め方：乗馬技術が前提となるため、まずは乗馬学校やクラブで基礎を学び、パト専用の練習に参加するのが一般的です。
  • 安全面：現代のパトでは安全装備や審判の管理が重視されているため、初めて参加する際は必ず指導者の指示に従ってください。

かつては野性的で危険を伴ったパトも、20世紀以降に競技として整備され、安全性を高めつつ地域社会に根ざしたスポーツとして生まれ変わりました。アルゼンチンの歴史や馬文化を理解するうえで、パトは重要な位置を占めています。