オートファジー
オートファジー（「自分を食べる」という意味）は、細胞の基本的なメカニズムの1つです。オートファジーは、細胞の基本的なメカニズムの1つで、機能していない、あるいは必要のない細胞の部分を制御して分解します。そして、その細胞部分は必要に応じて再利用されます。
これにはいくつかの方法がある。標的となった細胞の一部は、オートファゴソーム（二重膜の小胞）の中で細胞の他の部分から分離される。オートファゴソームはリソソームと融合し、内容物は分解されて再利用される。極端な飢餓状態の場合、細胞成分の分解は、細胞のエネルギーレベルを維持することで、細胞の生存を促進する。
オートファジー」という名称は、1963年にベルギーの生化学者Christian de Duveが提唱したもの。1990年代に酵母のオートファジー関連遺伝子が特定されたことで、研究者たちはオートファジーのメカニズムを解明することができました。これにより、日本人研究者の大隅良典氏が2016年のノーベル医学・生理学賞を受賞することになりました。
(A）オートファジーの模式図、（B）ミバエの幼虫の脂肪体におけるオートファジー構造の電子顕微鏡写真、（C）飢餓状態のマウスの肝細胞における蛍光標識されたオートファゴソーム
質問と回答
Q:オートファジーとはどういう意味ですか?
A:オートファジーは「自分を食べる」という意味です。
Q: オートファジーの目的は何ですか?
A: オートファジーの目的は、働かない、あるいは必要としない細胞の部分を制御して分解することです。
Q: オートファジーによって、細胞はどのように分解されるのですか?
A: 対象となる細胞部分は、オートファゴソーム内で他の細胞部分から分離され、リソソームと融合し、内容物が分解され再利用されます。
Q: 細胞成分の分解が細胞の生存を促進するのは、どのような極端な場合か?
A:極端な飢餓状態の場合、細胞成分の分解は、細胞のエネルギーレベルを維持することで細胞の生存を促進します。
Q: 「オートファジー」という言葉は誰がいつ作ったのですか?
A:1963年にベルギーの生化学者クリスチャン・デ・デュベが「オートファジー」という言葉を作りました。
Q: オートファジー関連遺伝子はいつ酵母で発見されたのか?
A:酵母のオートファジー関連遺伝子は、1990年代に同定されました。
Q:オートファジーの研究で、2016年のノーベル生理学・医学賞を受賞したのは誰ですか?
A:日本の研究者である大隅良典氏が、オートファジーの研究で2016年のノーベル生理学・医学賞を受賞しました。
