ポポル・ヴフ（K'iche：「評議会の書」または「共同体の書」の意、現代語のスペルではPopol Wu'uj）は、古典的なキチェ語で記された重要な書物です。グアテマラ高地にあった古典期以降のキチェ・マヤ王国の支配者の系図や神話、創世譚、英雄譚などがまとめられています。本文は口承伝承を元に編まれたと考えられ、先コロンブス期から植民地期にかけての文化や世界観をうかがわせる一次資料です。

本文の構成と主要な内容

本文は大きく分けて神話的部分と歴史的（王家・系譜）部分から成ります。最初に来るのは天地創造の神話で、創造神や試行錯誤を経て人間が造られる過程が語られます。創造の試みとして動物や泥、木材を材料にした人間像が失敗し、最終的にトウモロコシ（マイズ）から人間が創られるというエピソードは、マヤ文化におけるトウモロコシの神聖性を象徴しています（参照：天地創造の神話）。

続いて登場するのが双子の英雄譚です。双子の名は、スペイン語表記でよく知られる Hunahpu（現代のK'iche'：Junajpu）と Xbalanque（現代のK'iche'：Xb'alanke）で、地下世界（Xibalba）の王たちと知恵と技で戦い、最終的に勝利を収める物語が描かれます。英雄双子の冒険は、死と再生、復活、儀礼や王権の正当性と深く結びつく象徴的物語です。

第2部では、キチェ王国の建国伝承や王家の系譜、地名や移住の伝承など、歴史的性格の強い記述が並びます。これらは単なる神話ではなく、王権の起源や共同体内の秩序を説明する役割を果たしてきました。

写本と伝来、現存資料

ポポル・ヴフはもともとキチェ語の口承を基に植民地期に書き留められたと考えられます。16世紀頃に成立したとされる原写本は現存していませんが、後世に記録された写本が残されています。本文はラテン文字でキチェ語が表記されており、後にスペイン語訳を付した写本が作られました。

特に有名なのは、18世紀初頭にドミニコ会士フランシスコ・ヒメネス（Francisco Ximénez）がチチカステナンゴ付近でキチェ語原文を転写し、スペイン語に翻訳した写本です。このヒメネス写本に基づく写しの一つが現在シカゴ（Newberry Library 所蔵として知られる）に残され、研究者や翻訳者の重要な資料となっています（原資料の所在については諸説あるため、研究書で確認してください）。

学術的・文化的意義

ポポル・ヴフは、メソアメリカに残る数少ない包括的な神話叙述の一つであり、考古学・人類学・歴史学・宗教学・比較文学など多くの分野で重要な一次資料です。以下の点で特に評価されています。

  • 文化史・宗教史の資料性：マヤの宇宙観、神々、儀礼、農耕（特にトウモロコシ）にまつわる信仰が詳述されている点。
  • 言語学的価値：古典キチェ語の書記例として貴重で、現代キチェ語研究や翻訳学の基礎資料となっている点。
  • 民族史・王権史の手がかり：キチェ王族の系譜や移住伝承が含まれ、植民地期以前の社会構造を復元する手がかりを与える点。
  • 現代文化への影響：マヤ系住民のアイデンティティや文学・芸術の源泉として、現代においても重要視され続けている点。

翻訳と研究

ポポル・ヴフは多数の言語に翻訳され、学術書や一般向けの訳注つき版が出版されています。英語ではDennis Tedlock の翻訳（詩的な再構成を含む）が広く知られ、研究者や一般読者の双方に影響を与えました。学術的には原文の注釈付き出版や、口承史料との対照、考古学的証拠との照合を通じて、その歴史性と神話性が研究されています。

補足

本文や写本についての詳細、各翻訳や注釈版の違い、原資料の所在や成立年代に関する議論などは専門書や研究論文で扱われています。入門的に読むなら注釈つきの現代語訳を参照すると理解が深まります。