原色

生物学的基盤

原色は光の基本的な性質ではなく、光に対する目の生理的な反応（目の働き）に関係するものである。人間の色覚は3色であるため、人間の場合は通常3原色を使用する。

基本的に光は、人間の目が感知できる波長の連続したスペクトルであり、無限次元の刺激空間である。しかし、人間の目には通常、錐体細胞と呼ばれる3種類の色受容体が存在するだけです。それぞれの色受容体は、色スペクトルの異なる範囲に反応します。このように3種類の色受容体を持つヒトや他の生物種を三色人種と呼びます。

加法性原色は、赤、緑、青の3色である。人間の目にある3種類の色受容体の反応曲線から、これらの色の光を混ぜ合わせることで、人間が目に見える最大の色域である色彩を作り出すことができるという意味で、これらの色は最適であると言えます。赤と緑を加法混色すると、黄色やオレンジの色調になる。緑と青を混ぜるとシアンの色調になり、赤と青を混ぜると紫とマゼンタの色調になる。加法混色された原色を同じ割合で混ぜるとグレーになり、3色とも完全に飽和すると白になります。このように生成された色空間をRGB（赤、緑、青）色空間と呼ぶ。

減算型プライマリー

反射光と色材を使って色を出すメディアは、減色法の調色を行っています。印刷業界では、さまざまな色を作り出すために、減色法の一次色であるイエロー、シアン、マゼンタをさまざまな量で一緒に塗布します。減色法の効果は、表面や紙が白、あるいはそれに近い状態のときに最も発揮される。

イエローとシアンを混ぜると緑、イエローとマゼンタを混ぜると赤、マゼンタとシアンを混ぜると青の濃淡が出ます。理論的には、3つの顔料を同量ずつ混ぜるとグレーになり、3つの顔料が完全に飽和すると黒になるはずですが、実際には茶色く濁った色になりがちです。そのため、シアン、マゼンタ、イエローに加えて、4色目の「原色」であるブラックが使われることが多い。

生成される色空間は、いわゆるCMYK色空間である。略語は「シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック」の4色で、Kは「コーレ」^[] （ドイツ語で石炭の意味）、「B」が「ブルー」と混同される恐れがあるため、黒を表現するために使われています^[] 。

実際には、絵の具のような実際の材料の混合は、精度が低くなりがちです。明るい色や特定の色は、混ぜる代わりに天然顔料を使って作ることができますし、顔料の自然な性質が混合の妨げになることもあります。例えば、アクリルでマゼンタとグリーンを混ぜると濃いシアンになりますが、これは完全に減法法で混ぜれば起きないことです。