プリントサーバー（プリンターサーバー）

動作の仕組み

一般的なプリントサーバーは、クライアントコンピューターからジョブデータを受け取り、ジョブを一時的に保存するスプーリングを行い、実行順を調整してから、整形済みの出力を対象プリンターへ送信する。多くの場合、ジョブキュー、ドライバーのリポジトリー、ジョブログ、状態報告の機能を維持する。代表的なネットワーク印刷プロトコルには、IPP、LPD/LPR、SMB、raw TCP/IP接続があり、多くのサーバーは異なるプロトコル間の変換またはプロキシーを行う。

構成要素と種類

• ソフトウェアサーバー：オペレーティングシステム上で稼働し、プリンターを管理してネットワーク利用者に共有するサービス。
• 組み込みサーバー：プリンターに内蔵され、ネットワークから直接印刷できるようにするネットワークインターフェース。
• 専用アプライアンス：USBまたはパラレル接続のプリンターに接続し、EthernetまたはWi-Fi接続を提供する小型装置。
• クラウド／マネージドサービス：インターネット経由でジョブを受け取り、ローカルプリンターへ転送するベンダーまたはクラウドプラットフォーム。

歴史と発展

初期のローカルネットワークでは、個々の機器が単一のプリンターに直接接続されることが多かった。オフィスの規模が拡大するにつれ、効率と管理性を高めるため、集中型サーバーとプリントスプーラーが登場した。その後、リモート印刷、認証、ドライバー管理、エラー報告を支援するために、規格とプロトコルが発展した。近年では、クラウド印刷とセキュアプリントリリースによって、新たな管理およびセキュリティの層が加わっている。

用途、利点、考慮事項

プリントサーバーは、複数のプリンター接続の必要性を減らし、ドライバー配布を簡素化し、一元的な利用集計を可能にする。また、利用者ごとの上限や両面印刷のみを標準とする設定などの方針を適用できる。オフィス、図書館、学校、製造環境で有用である。重要な検討事項として、プリンタードライバーとの互換性、ネットワーク帯域幅、単一障害点、機密文書への不正アクセスを防ぐセキュリティ対策が挙げられる。

区別と注目すべき事項

プリントサーバーとプリントスプーラーを混同してはならない。スプーラーはジョブを待ち行列に入れるソフトウェアコンポーネントであるのに対し、サーバーはクライアントに印刷サービスを提供するシステム全体を指す。多くの最新プリンターにはサーバー機能が内蔵されており、別個のハードウェアを必要とする場面は減っている。しかし、専用サーバーは依然として、集中制御と、企業の認証・利用集計システムとの統合を提供する。