プロテア（Protea）とは｜南アフリカの国花・分類・特徴と分布
プロテアは、プロテアシナロイデスとして知られる大型種を含む、古代的な植物群でプロテア科の一部です。約1億4000万年前にゴンドワナ大陸が分断される前にすでに二つの亜科に分かれていたと考えられており、両亜科であるプロテオイデス科とグレビレオイデス科は主に南半球に分布します。アフリカ南部には約360種が知られ、その多くはプロテオイデア亜科に属します。特にケープ地方（Cape Floristic Region）には高い種多様性が集中しており、ニューウドヴィルとグラハムストンの間の地域に330種以上が生育しています。プロテア科の一部です。プロテア属（Protea）はおよそ92種以上の種や亜種、栽培品種を含み、代表種の一つであるProtea cynaroides（キングプロテア、プロテア・シナロイデス）は大型で目立つ花序を持ち、南アフリカの国花として知られています。
分類と分布
プロテア科（Proteaceae）は南半球を中心に分布し、アフリカ、オーストラリア、ニュージーランド、南米の一部などに広がります。プロテア属の主要分布域は南アフリカのフェンボス（低木群落）ですが、類縁の属としては、鮮やかな色彩の花を持つLeucospermum、葉や総苞が目立つLeucadendron、繊細な花をつけるSerruriaなどがあり、これらはプロテア科の多様性を示しています。たとえばLeucadendronはしばしば黄色や赤茶色の苞を持ち、Serruria属のSerruria floridaは淡いピンクの花を付ける品種があり、ブライダルブーケなどにも用いられます。亜科Grevilleoideaeに属する種の多くは主にオーストラリアに分布しています。
形態と生態
プロテア類は低木から小高木まで多様な樹形を示します。葉はしばしば革質で常緑、花は頭状花序（総苞片に囲まれた大きな「花」のように見える構造）として発達します。実際には多数の小さな花が集まった集合花で、鮮やかな総苞片が観賞価値を高めます。根は「プロテオイド根（cluster roots）」と呼ばれる特殊な形状を取り、低栄養の土壌から効率よくリンなどの栄養素を吸収する適応が見られます。
生態的にはフェンボスに代表される乾燥した砂質で酸性の土壌を好み、火災との関係が深い植物群です。種によっては火災後に地上部は枯れるが地中の芽から再生する「再生型（resprouters）」や、火災で枯れた後に種子が発芽して個体群を更新する「再生（reseeders）」の戦略を取るものがあります。受粉は鳥（特に花蜜を好む小型鳥類）、昆虫、さらには小型哺乳類によって行われる種があり、花の形や蜜の出方がそれぞれの媒介者に適応しています。
栽培と利用
プロテアは花材としての価値が高く、切り花やドライフラワーとして世界中で栽培されています。大きく目立つ花序はブーケやアレンジメントに良く用いられ、長持ちすることも特徴です。園芸的には以下の点が重要です。
- 土壌：酸性で腐植が少なく、水はけの良い砂質土壌を好みます。過湿や粘土質は根腐れの原因になります。
- 肥料：リンに敏感なため高リン肥料は避け、微量要素を含む軽い施肥が適します。
- 日照：日当たりの良い場所を好みます。
- 耐寒性：種によって差があり、寒さや霜に弱いものもあります。
- 繁殖：種子および挿し木で増やせますが、発根や発芽には適切な処理が必要です。
栽培上の病害としては土壌由来の病原菌（Phytophthoraなど）による根腐れが問題になることがあります。
保存と脅威
フェンボスやその他の自然群落は農地開発、都市化、外来植物の侵入、気候変動などにより減少しています。その結果、特定のプロテア種や地域固有の種は絶滅危惧に陥っています。保全対策としては、生息地保護、外来種管理、火災サイクルの維持、種子バンクや植栽による再導入などが行われています。園芸的な栽培や植物園での保存も重要な役割を果たします。
名前の由来と文化的意義
学名「Protea」はギリシャ神話の変幻自在な海神プロテウス（Proteus）に由来し、属内で形や大きさ、花色が多様であることを示しています。プロテア属の花芽は、植物学者カール・リンネ（Linnaeus）がその形が食用の地中海アーティチョーク（学名Cynara scolymus）を思わせるとして、種小名にcynaroidesをつけたことに由来します。リンネウスはその類似性から「cynaroides」という名を選びました（アーティチョークは一般に野菜として知られます）。
さらに、Protea cynaroidesは南アフリカの国花として広く認識され、国章やスポーツチームの象徴など文化的・象徴的価値も持っています。切り花としての国際的な需要も高く、観賞用・商業用どちらの面でも重要な植物群です。
総じて、プロテアは生態学的にも園芸的にも興味深く、多様性と適応の好例と言えます。種ごとの生態や栽培条件を理解することが、保全と持続的利用の両面で重要です。
仙禽類
成長
プロテアは火事があってからでないと成長できません。簡単に説明すると、この国花の頭の中には種が入っていて、固い殻の中に20年近くもしっかりと封印されたままでいられるからです。殻は焦げ付いて火事になるまで開きません。軽くてふわふわした種は、風で地面に飛ばされ、そこからまた生え始めます。
質問と回答
Q: プロテアとは何ですか?
A: プロテアは、プロテア科という古くからある植物に属する巨大なプロテア植物です。
Q: プロテア科とは何ですか?
A:プロテア科は、約1億4千万年前のゴンドワナ大陸の分裂以前に、すでに2つの亜科に分かれていた古い植物科です。
Q: タケ科の両亜科は主にどこに分布しているのですか?
A: プロテア科の両亜科は、主に南半球に分布しています。
Q:アフリカ南部には何種類のプロテア科の植物がありますか?
A:アフリカ南部には約360種が生息しています。
Q:プロテア・シナロイデス（Protea cynaroides）とは何属ですか?
A:プロテア属は、92以上の種、亜種、品種を持つプロテアです。
Q: プロテア科の他の有名な属は何ですか?
A: プロテア属の他の有名な属には、Leucospermum、Leucadendron、Serruriaがあります。
Q: プロテア属はなぜギリシャ神話の神プロテウスにちなんで名づけられたのですか?
A:プロテア属は、植物の大きさ、習性、花の大きさ、色などが多様であることから、ギリシャ神話の神プロテウスが、自分の姿を自由に変えることができることにちなんで名づけられました。
