クアッガとは—絶滅したシマウマの特徴・生態・復活プロジェクト

クアッガの特徴・生態から復活プロジェクトまで詳解。絶滅の歴史と復活への挑戦を写真・研究で追う必見記事。

クアッガ（Equus quagga quagga）は、ケープ・クアッガとも呼ばれ、最近絶滅したシマウマである。

6亜種ある平原シマウマのうちのひとつ。黄褐色で、頭、首、前身頃にのみ縞模様があり、オカピに似ている。クワガタはアフリカ大陸南部の乾燥した草原に生息していた。北はオレンジ川まで生息していた。クワッガは12万年前から29万年前に他の平原シマウマから分離したと考えられている。クワガタという名前は、彼らの鳴き声に由来する。(kwa-ka-ka）（qua-ga-ga）。

クワッガは食用や皮膚のために狩られていましたが、農民が羊やヤギに必要な草を食べられては困るという理由からも狩られていました。最後の野生のクアッガは、1878年の干ばつで死んでしまいました。飼育されていた最後のクアッガは、1883年8月12日にアムステルダム動物園で亡くなりました。その遺体は現在、博物館に保管されています。博物館には23のクアッガの標本があり、7つの骨格と、いくつかの頭蓋骨やその他の骨があります。

アフリカのある財団では、縞模様が非常に薄いシマウマを採取して繁殖させ、クアッガを復活させようとしています。1987年に開始し、2005年に最初のクアッガの子馬が誕生したそうです。

名称と呼称について

日本語では一般に「クアッガ」と表記されますが、歴史的・文献的には「クワッガ」「クワガタ（誤記）」などの表記が見られます。英語名は "quagga"（オランダ語由来）で、和名はその読みを当てたものです。種小名の Equus quagga quagga は、平原シマウマ（Equus quagga）の亜種を示します。

分類と系統

クアッガはかつて独立種として扱われることもありましたが、分子遺伝学や形態学の研究により、現在は平原シマウマの亜種とする見解が広く受け入れられています。ミトコンドリアDNAなどの解析から、他の平原シマウマ群と比較して大きく離れているわけではなく、約12万年から29万年前に地域的に分化したと推定されています。

外見・特徴

• 体色は黄褐色（茶色がかった淡い色）で、頭部、首、前胸部にのみはっきりした縞模様があるのが特徴。
• 後体（腰〜後肢）は縞が消失し、単色になるため、遠目にはシマ模様が無いか非常に薄く見える。
• 体格や大きさは他の平原シマウマと大差なく、草食性で草を主に食べる。
• 縞の分布や濃淡は個体差があり、地域変異も報告されています。

生態・生息域

クアッガは南アフリカの乾燥草原や半乾燥地帯を中心に分布しており、北はオレンジ川付近まで分布していたとされます。主に群れを形成して生活し、草を日常的に食べる典型的な放牧性の哺乳類でした。社会構造や繁殖習性は、現存する平原シマウマと類似していたと考えられています。

絶滅の経緯

ヨーロッパからの入植と家畜導入に伴う生息地の変化、家畜との資源競合、食用や皮革を目的とした過剰な狩猟が主な原因です。また、19世紀の干ばつなど環境ストレスも絶滅を早めました。最後の野生個体は1878年の干ばつで死んだとされ、飼育個体として最後に確認された個体は1883年8月12日にアムステルダムの動物園で死亡しました。

博物館標本と保存

現在、世界の博物館に保存されているクアッガ標本は貴重な遺産です。既述のとおり、博物館には23点の毛皮標本、7体の骨格標本、いくつかの頭蓋骨などが保管されています。これらの標本は形態学的研究や古DNA研究に利用され、クアッガと他のシマウマとの関係を明らかにする手がかりとなっています。

復活プロジェクト（クアッガ・プロジェクト）

南アフリカで始まったいわゆる「クアッガ・プロジェクト」は、縞の薄い平原シマウマを選択交配することで、外見的にクアッガに近い個体を得ようとする試みです。1987年に開始され、2005年にプロジェクト由来とされる最初の子馬が生まれたという報告があります。ただし、遺伝学的観点からは「完全に元のクアッガを再現した」と断定できる段階にはなく、あくまで外見的復元（phenotype-based restoration）である点に注意が必要です。

研究の意義と保全上の教訓

クアッガの絶滅は、人間活動が地域個体群や亜種に与える影響を示す典型例です。同時に、保存された標本と現代の遺伝学的手法により、過去の生物多様性について新たな知見が得られること、そして復元試みが議論を呼ぶことも明らかになりました。今後の保全では、単に見た目を再現するだけでなく、遺伝的多様性や生態機能の回復といった視点が重要になります。

参考：本稿は提供された資料を基に補足・整理を行ったもので、標本数や年表記などは既存の博物館・研究資料に依存します。最新の学術的知見については専門文献や博物館の発表を参照してください。

質問と回答

Q: クアッガとは何ですか?

Q: クアッガはどのような姿をしていましたか?

Q: クアッガはどこに生息していたのですか?

Q: なぜクアッガは狩られたのですか?

Q: 最後の野生のクアッガはいつ死んだのですか?

Q: 最後に捕獲されたクアッガの遺体はどこにあるのですか?

Q: アフリカのある財団は、クアッガを復活させるためにどのような取り組みをしているのですか?

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