絶滅

種の期間

種の平均存続期間は、調査したグループによって異なります。底生（深海）有孔虫の研究では、200メートル以上に生息していた場合は平均1600万年、200メートル以下に生息していた場合は25myであった。一方、哺乳類の種の過去20myの平均生存期間は2.33myである。

これまでに生息していた種の99.9％が絶滅したと言われています。過去200年の間に絶滅した動植物の半分以上がオーストラリアに生息しています。そこでは、（偶然に、あるいは意図的に）導入された種を持つヨーロッパ人の到来が、在来の生物相にダメージを与えた。特に、真獣類の導入により、多くの有袋類が絶滅しました。

上位グループの期間

当然のことながら、属、科、目、階級、系統といった上位のカテゴリーは、より多くの種で構成されているため、より長く存続します。私たちが知る限り、カンブリア紀以降、完全に絶滅した門はありませんが、かなりのクラスが「ビッグ5」と呼ばれる絶滅イベントのいずれか、または他のイベントで絶滅しています。現在、絶滅した上位分類の動物の例としては、胎盤魚、三葉虫、アンモナイト、翼竜、非古代恐竜、翼竜、魚竜、プレシオサウルスなどがあります。

理由

ダーウィンは、絶滅のほとんどは、ある生物がより効果的になり、進化していない競争相手に取って代わるために起こると考えていました。しかし、現在では、環境の変化の方がより重要であると考えられています。生物は自分の住む環境に適応していく。環境は確かに変化し、時には劇的に変化します。環境が変化すると、その変化に適応できる生物と適応できない生物が出てきます。適応できない生物もいます。

地球の環境は長期間にわたって安定しています。その場合、絶滅の割合は非常に低くなります。その後、変化が起こり、時には非常に急速に変化します。このような場合、絶滅の割合は非常に高くなります。そのため、絶滅率を測定することは有益なことなのです。

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