レッドヒルズ（ジプサムヒルズ）— カンザス州南部の特徴的な赤色岩石地域

地形的特徴と地質

レッドヒルズの基盤をなすのは、ペルム紀の赤色層である。これは酸化鉄によって着色された砂岩、シルト岩、頁岩から成り、土地に特徴的な赤色や橙色の色調を与えている。これらの地層に挟まれた蒸発岩と石膏層は、棚状の地形や断崖を生み、地下水によって溶解性の石膏が溶かされた場所では、地盤が局地的に不安定となる。浸食は台地を丸みを帯びた丘、メサ、ビュート、浅い峡谷へと刻み込み、周囲のプレーリーよりも起伏に富む険しい景観をつくり出した。

生態と土地利用

植生は一般に混合草原であり、乾燥した斜面には短草草原の区画が見られ、谷間ではより多様なイネ科植物や草本が生育する。石膏質土壌や塩性土壌のある場所には、耐塩性植物や特殊な環境に適応した植物が生じることがある。人間による主要な土地利用は放牧と牧畜である。また、高地性の狩猟鳥、シカ、その他の野生生物の生息地となっており、狩猟や自然を楽しむレクリエーションにも利用される。

起源と発達

赤色層と蒸発岩層は、ペルム紀に浅い内海で堆積したもので、湿潤な条件と乾燥した条件が交互に訪れるなかで形成された。その後の隆起と長期的な浸食によって地層は地表に現れ、今日見られる不規則な地形が削り出された。石膏などの可溶性鉱物の存在は、一部の場所で土壌化学、水文学、地盤の安定性に影響を及ぼしている。

人類史と意義

先住民は、ヨーロッパ系アメリカ人の入植以前の数千年にわたり、この地域に居住し、また往来していた。近年のレッドヒルズは、牛の牧畜、限られた鉱物採取（経済性がある場合の石膏を含む）、野外レクリエーションの場として重視されてきた。この地域の特別な地点や保護区では、深い盆地状のくぼ地や地域で目立つ景観的な急崖など、代表的なプレーリーと地質的特徴が保全されている。

主な特徴と訪問者への案内

• レッドヒルズは平坦な平原とは異なり、より細かく浸食され、色彩に富み、地層と石膏の露頭が見られる。
• 石膏は水に溶けるため、訪問者と土地管理者は陥没穴、塩性の湧出地、不安定な斜面に注意を払う。
• レクリエーションは、ハイキング、野生生物観察、狩猟、景観道路のドライブといった分散型の活動、および地域の地質とプレーリー生態を紹介する少数の管理保護区・公共区域を中心とする。

郡単位の情報や地域の資料については、クラーク郡、コマンチ郡、バーバー郡へのリンクを参照。より広い文脈については、カンザス州の自然地理、およびグレートプレーンズの解説を参照。