サビイロネコ（Prionailurus rubiginosus）とは 生態 分布 保全状況
サビイロネコの生態と分布、保全状況を詳解 小型ネコの特徴とインド・スリランカ・ネパールでの記録、落葉樹林の損失による近絶滅危惧種指定と保護対策を紹介
サビイロネコ（Prionailurus rubiginosus）は、ネコ科の中で最も小さなネコ科の動物の一つである。歴史的な記録はインドとスリランカからしか知られていない。2012年にはネパールの西テライでも記録された。
2016年以降、世界の野生個体群はIUCNレッドリストで近絶滅危惧種に指定されている。断片化され、主要な生息地である落葉樹林の損失と破壊の影響を受けています。
特徴
サビイロネコは非常に小型で、成獣の体重はおおむね0.9〜1.6kg程度、頭胴長は約35〜48cm、尾長は約15〜30cmと報告されています。体色は灰色〜赤褐色で、背中や側面に小さな錆色の斑点（スポット）が散在するのが特徴です。顔つきは短く丸い耳と大きな瞳を持ち、全体として愛らしい外見をしています。
分類と亜種
一般にサビイロネコはPrionailurus属に属し、伝統的にインド本土型とスリランカ型の2亜種が認められることが多いです。地域差や個体差が大きいため、遺伝学的研究や追加の標本調査により分類が見直される可能性があります。
分布と生息地
主にインドとスリランカに分布しますが、最近ではネパールのテライ低地での確認例も報告されています。低地〜丘陵地帯の落葉樹林、開けた森林の縁、農耕地の周辺の生け垣や草地など、比較的被覆の濃い場所を好む傾向があります。森林の断片化が進む地域でも生息が確認されていますが、適切な被覆がないと個体群は維持できません。
行動・食性
- 活動は主に夜行性または薄明薄暮性で、単独で行動することが多い。
- 優れた木登り能力を持ち、樹上で休むことや獲物を追うこともありますが、地上でも活発に狩りを行います。
- 食性は小型の哺乳類（ネズミ類など）、小型の鳥類、爬虫類、両生類、昆虫など多様で、捕食対象は地域や季節によって変動します。
繁殖
繁殖に関する情報は限られていますが、妊娠期間は約60〜70日程度と考えられ、1回の出産で1〜4頭（平均2頭前後）の子が生まれると報告されています。幼獣は生後数か月で独立するものの、詳しい生態や繁殖成功率についてはさらなる野外研究が必要です。
脅威
- 森林伐採や農地への転換による生息地の消失・断片化。
- 人と野生動物の衝突、家禽や作物を守る過程での捕獲や殺害。
- 交通事故（道路による個体死）や違法なペット取引の可能性。
- 獲物となる小動物の減少や、生態系の劣化。
これらの要因により、個体数は減少傾向にあると評価されています。
保全状況と対策
前述のとおり、サビイロネコはIUCNレッドリストで近絶滅危惧種に指定されており、種の保全には生息地保全と個体群の継続的なモニタリングが重要です。各国の保護区内での保護、違法な捕獲・取引の取り締まり、森林再生や生息地のつながり（エココリドー）確保、地元住民への啓発活動などが対策として挙げられます。さらに、カメラトラップ調査や遺伝子解析による分布・個体数推定が進められており、保全計画の科学的基盤構築が進行中です。
研究と今後の課題
サビイロネコは小型で警戒心が強く、行動範囲や実際の分布、個体数を正確に推定するのが難しい種類です。今後の課題としては、以下が挙げられます。
- より広範なカメラトラップやDNA調査による生息範囲と個体数の把握。
- 生息地の断片化が生態に与える影響の評価と、その緩和策（回廊の設置など）。
- 地域住民との協働による共存策と生息地管理の実施。
サビイロネコはその小ささや目立たない生態のためにあまり知られていない一方、森林の健全性や小型獣類の生態系に関する重要な指標種となり得ます。保全のためには科学的調査と地域レベルでの保護活動の両輪が必要です。
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