落葉（落葉性）とは｜植物・落葉樹と乳歯の定義・生態・種類

落葉の定義・仕組み、落葉樹の生態と種類、乳歯との比較まで季節変化をやさしく解説。庭木選びや学習に役立つ入門ガイド。

Deciduousは日本語では「落葉性（らくようせい）」に相当し、直訳すると「一時的な」または「落ちる傾向がある」という意味です（ラテン語のdecidere（落ちる）に由来します）。植物の話をする場合、通常は季節的に葉を落とす性質を指し、多くは秋に葉を失い、その後春に新しい葉が出揃います。

植物における落葉性（落葉植物）

学や学の分類では、落葉植物とは、樹木や低木、または草本科の多年草などで、一年のうち一時期に葉をほとんどまたはすべて失い、地上部の成長を休止するものを指します。この現象は一般に「休眠」と呼ばれ、葉の消失は多くの場合、温帯や極地の気候では冬に起こります。熱帯や亜熱帯では乾季に葉を落とす「乾季落葉（drought-deciduous）」の例も多く見られます。

葉の脱落の仕組みと色の変化

葉が落ちる際は、葉柄の基部に「離層」と呼ばれる特殊な細胞層が作られ、これが葉と枝を分離します。落葉はホルモン（オーキシンやエチレンなど）の変化と光（昼長）・温度の変化によって誘導されます。秋に葉緑素（クロロフィル）が分解されると、カロテノイドやアントシアニンなどの色素が現れ、黄色・橙・赤に色づくことで「紅葉（こうよう）」が起こります。多くの落葉樹は、葉を落とす前に栄養分（窒素やリン）を茎や根に再吸収して貯蔵します。

落葉性の種類と例

• 冬落葉（冬に葉を落とす）— 典型的な落葉樹（例：カエデ、シラカンバ、クルミなど）。
• 乾季落葉（乾季に葉を落とす）— 熱帯乾燥林に見られる戦略。
• 半落葉・半常緑 — 新芽の成長に合わせて古い葉を落とすものや、寒冷地で葉の一部を維持するタイプ。
• 保葉性（marcescence）— 枯れた葉を冬の間も枝に残す性質。オークの数種やブナ類に見られ、春の新葉出現時に古い葉が落ちます。

常緑樹との違い

常緑樹の場合、個々の葉は寿命を迎えると落ちますが、全体としては年間を通じて葉があるため「一年中緑」に見えます。これに対して落葉樹は一斉に葉を落とします。中間的なタイプとしては先述の半落葉や半常緑があり、気候や生育地の条件に応じて葉の維持・脱落の様式が変わります。

生態的・進化的意義

落葉性は以下のような利点をもたらします：

• 寒冷期や乾季の水分損失を減らすことで、低温や乾燥ストレスからの保護。
• 葉を落とすことで寄生昆虫や病害を減らし、次期成長に備えた栄養回収ができる。
• 多くの落葉植物は葉がない期間に花を咲かせるが、これは受粉の効率を高めるためと考えられます。風媒花では葉がないことで風が花粉を運びやすくなり、虫媒花では花の視認性が向上して受粉者を引き寄せやすくなります（花に対する視認性の向上については、花と< a href="47436">虫の相互作用が重要です）。
• 落ちた葉は林床の有機物となり土壌の養分循環を支えるため、生態系全体の物質循環に寄与します。

乳歯など、植物以外での「deciduous」の用例

「deciduous」は植物以外でも使われ、動物学では一時的に存在して後に永久歯に置き換わる歯を指します。人間で言えば、口の前方に生える幼児期の歯は成長に伴い抜け替わるため「乳歯（deciduous teeth）」と呼ばれます。つまり、「deciduous」は「一時的に存在して脱落・置換されるもの」を広く表す語です。

まとめ

落葉（落葉性）は、季節や乾季に合わせて葉を落とす植物の戦略であり、気候適応、資源の再利用、受粉戦略、生態系での役割など多面的な意味を持ちます。落葉のタイミングや様式は種や環境条件によって多様であり、常緑樹や半落葉樹、保葉性を示す種などさまざまな生態的バリエーションがあります。

質問と回答

Q:「deciduous」という単語はどういう意味ですか?

Q:植物について、「落葉性」とはどういう意味ですか?

Q:落葉とは何ですか?

Q:常緑樹は落葉樹とどう違うのですか?

Q:半落葉性植物とは何ですか?

Q:葉のない状態で花を咲かせる植物があるのはなぜですか?

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