バルト語派：リトアニア語・ラトビア語・古プロイセン語

主な言語

• リトアニア語 — 現存するバルト語のうち最大で、最も保守的な言語である。リトアニアの公用語であり、教育、メディア、文学で用いられる。
• ラトビア語 — ラトビアで話される、もう一つの現存する国語である。複数の方言をもち、現代的に標準化された書記形がある。
• 古プロイセン語 — 近世初期に消滅した東バルト語である。借用語、記録文献、歴史研究を通じてその痕跡が残る。

特徴

• 類型：一般に屈折語的で、名詞の豊かな格変化と動詞形態論を備える。
• 音韻と韻律：保守的な母音・子音体系が保持され、一部の変種には高低アクセントまたは強勢の対立の痕跡がある。
• 文法：複数の名詞格、文法性、ならびに多様な動詞の相と法をもつ。
• 正書法：両現代語は、特定の音を表すためのダイアクリティカルマークを伴うラテン文字系のアルファベットを使用する。

歴史的には、バルト語派は東バルト語群（リトアニア語とラトビア語の祖先に当たる）と、西バルト語群（古プロイセン語を含む）に分類されてきた。周辺のスラヴ語派、ゲルマン語派、フィン・ウゴル語派との接触は、語彙や一部の音声的発達に影響を及ぼした。バルト語では他の語派よりも長く保守的な形態が残存したため、その比較研究はインド・ヨーロッパ祖語の再建において中心的な役割を果たしてきた。

現代の使用は、国民生活、文学、教育、文化保存を中心としている。リトアニア語とラトビア語はいずれも国家の公用語であり、現代のメディア、高等教育、行政で使用される。方言学、歴史音韻論、および文書館資料や地名から西バルト語群の資料を回収する研究には、現在も学術的関心が寄せられている。

この語派の特筆すべき点には、規模は小さいにもかかわらず歴史言語学において大きな重要性をもつこと、古風な形態論的パターンが残っていること、バルト地域で長期にわたる言語接触がみられることが挙げられる。インド・ヨーロッパ語研究における位置づけについては、バルト・スラヴ語の関係と比較再建に関する資料を参照。