紙幣
銀行券（アメリカやカナダではbillと呼ばれることが多い）とは、銀行が要求に応じて所持者に支払いを約束する紙のことである。銀行券は、硬貨とともに、現代の貨幣の中で最も現金らしい形態をしている。一般的に、硬貨は価値の低い貨幣単位に、銀行券は価値の高い貨幣単位に使用される。
もともとお金の価値は、銀や金などの素材の価値によって決められていた。しかし、大量の貴金属を持ち歩くのは面倒だし、危険も伴う。その代わりに、紙幣が発行されることになった。紙幣とは、金融用語で「お金を払う約束」のことである。銀行券は元々、紙を提示した人にいくらかの貴金属を渡す約束だった。この紙幣を渡すことで、銀行の金庫に保管されている金貨や銀貨などの価値を受け取ることができたのである。
200トルコリラの銀行券
1935年に発行された白い5ポンド紙幣
世界最古の紙幣、宋時代、11世紀
大陸通貨」の55ドル札、ベンジャミン・フランクリンによる葉のデザイン、1779年
ヨーロッパの紙幣
ヨーロッパで最初の紙幣は、1574年のスペイン包囲戦の際に、オランダのプロテスタントのライデン（現在のライデン）で発行された紙製の「コイン」でした。ライデンの住民14,000人のうち、5,000人以上が餓死したと言われています。非常用通貨の原料となる革も、煮沸して人々の食料とした。そこで、住民たちは通貨を作るために、賛美歌や教会の文書から表紙や紙を取り出して紙製の板状のものを作り、それまで硬貨を鋳造していたのと同じ金型を使って打った。
ヨーロッパ初の本格的な銀行券は、スウェーデン銀行の前身であるストックホルム銀行が1660年に発行したものですが、同銀行は1664年に紙幣を償還するための硬貨が不足し、その年に営業を停止しました。
アメリカ大陸の紙幣
フランス領カナダでは、1685年からトランプに手書きした緊急用の紙幣が使われていました。
1690年代初頭、マサチューセッツベイコロニーは、植民地の中で最初に恒久的に流通する銀行券を発行した。固定額面や印刷された銀行券が使われるようになったのは、18世紀に入ってからである。
アメリカでは、大統領令第6102号によって、貴金属に代わる銀行券の普及が進められた。この命令では、紙幣の代わりに100ドル以上の金を保管した者には、最高1万ドルの罰金と最高10年の懲役が科せられることになっていた。同様の措置は世界中で取られ、同様の結果となった。
紙幣は財布の中に入れておくことが多い。
質問と回答
Q:銀行券とは何ですか?
A:銀行券は、銀行が要求に応じて所持人に支払うことを約束する紙です。
Q:硬貨は何に使うのですか?
A:硬貨は、一般的に価値の低い貨幣単位に使用されます。
Q: なぜ銀行券が導入されたのですか?
A: 銀行券は、貴金属をたくさん持ち歩くのが面倒で、危険であったため導入されました。
Q: お金の価値は何で決まるの?
A: 元々、お金の価値は、銀や金などの素材の価値で決まっていました。
Q:金融用語で「手形」とは何ですか?
A:金融用語では、誰かにお金を払う約束をすることを手形といいます。
Q: 紙幣の本来の目的は何だったのでしょうか?
A: 紙幣の本来の目的は、紙を提示した人に一定量の貴金属を与えるという約束でした。
Q: 紙幣はどのように支払いに使われていたのですか?
A: 銀行券を渡すことで、銀行券が約束した貯蓄価値（通常は銀行の金庫に保管されている金貨や銀貨）を得ることができ、その結果、人々は物の代金を支払うことができました。
