平滑筋とは｜定義・構造・機能・分布をわかりやすく解説

平滑筋の定義・構造・機能・分布を図解でわかりやすく解説。血管・消化管・子宮などでの役割や収縮の特徴まで徹底ガイド

平滑筋は体の内側にある筋肉で、骨には付着していません。意識的にコントロールされているわけではありません。意識的にコントロールすることはなく、体の内部の働きを助ける役割を果たしています。

平滑筋は、血管、リンパ管、膀胱、子宮、男性・女性の生殖管、消化管、呼吸管、ほとんどの管、そして虹彩など、さまざまな場所の壁に存在する。

平滑筋は、骨格筋とは見た目も働きも異なります。平滑筋は、ゆっくりと絞ることができ、ダクトに沿って波のように動くことができる。平滑筋のほとんどのタイプは、長時間にわたって穏やかに収縮し、ほとんどエネルギーを使いません。平滑筋の中には、素早く収縮し、段階的に弛緩するものもある。

構造（簡潔な特徴）

• 細胞形態：平滑筋細胞は紡錘形（先が細い棒状）で単核（核が1つ）。骨格筋のような縞模様（横紋）は見られません。
• 収縮装置：アクチンとミオシンを持ちますが、配列が不規則で横紋を形成しないため「平滑」筋と呼ばれます。収縮にはカルシウム（Ca2+）とカルモジュリン、ミオシン軽鎖キナーゼ（MLCK）が関与します。
• 密着点：筋原線維の代わりに「密度体（dense bodies）」や細胞膜の「カベオラ」を持ち、力を細胞内外に伝えます。
• 接続：ギャップ結合により隣接細胞と電気的に連絡しやすく、波状の収縮（例：消化管の蠕動）が可能です。

機能（はたらきと収縮様式）

• 管の径と流量の調節：血管平滑筋は血管径を変え、血圧や血流を制御します（収縮＝血管収縮、弛緩＝血管拡張）。
• 輸送・推進：消化管では蠕動運動で内容物を押し進め、尿路や生殖管でも内容物の移送を助けます。
• 分泌と貯蔵の調節：膀胱や子宮などで収縮・弛緩により機能を調整します。
• 虹彩では瞳孔の径を変えて光量を調節します。

収縮の種類と制御

• 単位（ユニット）平滑筋（visceral／single-unit）：多数の細胞がギャップ結合で同期して収縮。消化管や子宮に多い。自発的なリズム（ペースメーカー）を持つことがある（消化管のICC：Interstitial Cells of Cajalなど）。
• 多単位平滑筋（multi-unit）：細胞ごとに神経支配が強く、独立した収縮が可能。気道や虹彩・精巣の筋などに見られる。
• 制御は自律神経（交感神経・副交感神経）やホルモン、局所的化学物質（NO、プロスタグランジンなど）、機械的伸展によって行われます。
• 収縮機構：細胞内Ca2+増加 → カルモジュリンと結合 → MLCK活性化 → ミオシン軽鎖のリン酸化 → アクチン-ミオシン相互作用で収縮。弛緩はMLCP（ミオシン軽鎖ホスファターゼ）による脱リン酸化で進みます。

分布（主な存在部位）

• 血管壁（動脈・静脈）— 血圧・血流の調節
• リンパ系の管
• 膀胱や尿路
• 子宮（分娩時の収縮）や生殖器の管（管）
• 消化管（食道・胃・腸）— 蠕動運動や蠕動的混和
• 呼吸管（気管・気管支）— 気道径の調節
• ほとんどの管状構造（管）の壁
• 虹彩（瞳孔の大きさ調整）

生理的特徴（エネルギー効率と収縮の持続）

• 平滑筋は同じ力を長時間保持するのが得意で、エネルギー消費が少ない「ラッチ状態」を作れるため持続的な張力維持が可能です。
• 一部は速い収縮—速い収縮・緩和を繰り返す例（例：一部の血管反応や気道の一部）もありますが、一般に骨格筋より遅いです。

臨床的意義（疾病と薬理）

• 高血圧：血管平滑筋の収縮が血圧に影響するため、カルシウム拮抗薬やACE阻害薬などで平滑筋に作用して治療します。
• 喘息：気道平滑筋の過剰収縮は気管支狭窄を引き起こす。β2刺激薬（気管支拡張薬）が用いられます。
• 子宮筋腫（leiomyoma）：子宮の平滑筋から発生する良性腫瘍で、過剰増殖が問題となります。
• 消化管運動障害（例：イレウスやアカラシア）：平滑筋やその神経支配の異常が原因となります。
• 薬理学的な標的：カルシウムチャネル遮断薬、β遮断薬／β刺激薬、ムスカリン受容体拮抗薬、硝酸薬（NO供与体）などが平滑筋の機能を変える。

再生と可塑性

平滑筋は骨格筋に比べて増殖能が高く、負荷やホルモンに応じて肥大（hypertrophy）や過形成（hyperplasia）を起こしやすいです。血管の動脈硬化や子宮筋腫などではこの特性が関与します。

まとめ（ポイント）

• 平滑筋は骨格筋と異なり、自律的に内臓や管の機能を制御する非横紋筋です。
• 構造的には単核の紡錘形細胞で、アクチン・ミオシン系を用いて収縮しますが、収縮制御はカルシウム・カルモジュリン・MLCK経路が中心です。
• 血管、消化管、呼吸器、泌尿生殖器、虹彩など幅広く分布し、血圧や蠕動、気道径、排泄・分娩など多様な生理機能に関わります。
• 臨床では高血圧、喘息、子宮筋腫、消化管運動障害などで重要な役割を持ち、多くの薬が平滑筋に作用します。

質問と回答

Q:平滑筋とは何ですか?

Q:何が平滑筋をコントロールしているのですか?

Q:平滑筋の働きは何ですか?

Q:平滑筋はどこにありますか?

Q: 平滑筋はどのように見えますか?

Q:平滑筋はどのように働くのですか?

Q:平滑筋と骨格筋の違いは何ですか?

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