ソレノドン（Solenodon）—毒を持つ原始的夜行性哺乳類｜キューバ＆ハイチの現存種

毒を持つ原始的夜行性哺乳類「ソレノドン」—キューバとハイチに残る現存種の生態と進化を解説

毒を持つ夜行性の哺乳類です。かつて資料の誤記や誤解で「埋もれたままの食虫植物である」と表現されることがありましたが、ソレノドンは明確に哺乳類で、主に昆虫やミミズなどを食べる夜行性の小型肉食（正確には食虫）動物です。

概要

ソレノドンは、形態や骨格・歯列などに原始的な特徴を多く残す哺乳類で、現生哺乳類の中でも「生きた化石」と呼ばれることがあります。興味深いのは、原始的な哺乳類の特徴を保持しており、化石に近い形質を研究に供する点です。

現生種と分類

現在確認されている現生種は主に2種で、いずれもカリブ海の島嶼に分布します。キューバ産のソレノドン（Solenodon cubanus）と、ハイチ産のソレノドン（Solenodon paradoxus）です。ヒスパニオラン（ヒスパニオラ島）に生息する種は、ヒスパニオラ島の低地の乾燥林から高地の松林まで、さまざまな生息地で見られます。過去に記載された他の種は、第四紀に絶滅したと考えられています。

形態と生態

• 体型はネズミに似ていますが、頭部は細長い吻（ふん）を持ち、嗅覚が発達しています。
• 歯は多くの原始的な形質を示し、特に下顎の前歯には溝があり、これを通じて毒性を持つ唾液を獲物に注入します。
• 夜行性で、昼間は穴や倒木下の巣穴で休み、夜間に活動して地面を掘りながらミミズ・昆虫・節足動物、小型の脊椎動物などを捕食します。
• 孤独性で縄張り性が強く、移動は主に地上で行います。

毒（毒性唾液）について

ソレノドンは唾液に毒性を持つことで知られています。下顎の溝のある歯で噛むことで毒を注入し、獲物の拘束や捕獲に用いると考えられます。人に対して致命的になることは稀ですが、咬傷は痛みや腫れ、場合によっては局所的な出血や感染を引き起こすことがあります。毒の化学組成や作用機序は研究が進められており、哺乳類における毒の進化を理解するうえで重要な対象です。

分布と生息地

本属はカリブ海の島嶼に固有で、島ごとに分化した種が存在します。キューバ産のソレノドンはキューバ島に、ハイチ産（学名 Solenodon paradoxus）はヒスパニオラ島（ハイチおよびドミニカ共和国）に分布します。生息地は森林や林縁、石や倒木の多い地表で、土中や落ち葉下に巣穴を作ることが多いです。

保全状況と脅威

ソレノドンは生息地の破壊と外来捕食者（イタチ・マングース・イヌ・ネコ・ラット等）によって大きな脅威にさらされています。成獣の個体数は少なく、繁殖率も低いため回復が難しい種です。いずれの種も国際的に保全の対象となっており、保護区の設定や外来種対策、モニタリング、地元コミュニティとの協力による保全活動が行われています。

化石記録と系統

ソレノドン類は古くから存在し、その起源や系統関係の研究は続いています。近縁と考えられる化石属としては、Apternodusなどの北米漸新世の属が提案されており、これらの研究は新生代初期から中期にかけての哺乳類の多様化を理解するのに役立ちます。

研究と重要性

ソレノドンは「生きた化石」として、現生哺乳類の原始的な形質や毒の進化を調べる良いモデルです。また、島嶼生態系の独自性と脆弱性を示す存在でもあり、保全生物学や進化学の観点で重要性が高い動物です。

人為的な脅威を抑え、自然生息地を保全することが、これらのユニークな哺乳類を将来に残すために不可欠です。

質問と回答

Q: 毒を持つ夜行性哺乳類の科名は何ですか?

Q: ソレノドンという名前はどういう意味ですか?

Q: ソレノドンはどんな哺乳類ですか?

Q:ソレノドン科には何属いますか?

Q:ソレノドンは原始哺乳類からどのような特徴を受け継いでいるのですか?

Q:ソレノドンの現生2種は何ですか?

Q: ヒスパニオール・ソレノドンはどのような生息地に住んでいますか?

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