宋王朝は960年から1279年まで中国を統治した。これは907年の唐の王朝の崩壊後に続く混乱期（五代十国時代）を経て成立し、中国の再統一を進めた王朝である。五代十国の時期には南北に分裂し、短命の政権が頻繁に入れ替わったが、960年に後周（後の周）の有力な将軍であった趙匡胤（ちょう・きょういん、のちの宋の太祖）が陳橋の兵変などを経て皇帝に即位し、宋王朝を建国した。太祖は文官中心の統治と中央集権化を進め、税制・科挙・官僚制度の整備を通じて国内の統治基盤を強化した一方で、常備軍や辺境防衛は脆弱だったため、対外的には遼朝（契丹）や西夏（党項）との紛争を抱え、しばしば軍事的緊張や敗北に直面した。太祖の死後も、王朝は内政面で経済的成長と文治主導の発展を遂げる一方で、経済的・軍事的課題に継続して直面した。
北宋から南宋への転換（1127年）
1127年、女真族が建てた金（1115年建国）の勢力が遼を滅ぼした後、金軍は華北に侵攻して北宋の都・開封を包囲し、皇帝や皇子、多数の廷臣を捕虜として連行した（靖康の変）。この混乱の中で皇族の一部は逃れて南方へ移り、杭州（当時の臨安）を中心に新たな政権を樹立した。これにより歴史学では、侵略以前の宋を北宋、侵略以降の宋を南宋と区別して呼ぶようになった。南宋は当初、金と和平を結びつつ南方に拠点を固め、以後1279年にモンゴルのクブライ・ハーンが南宋を最終的に滅ぼすまで存続した。
年表（主な出来事）
- 960年：趙匡胤が宋を建国（太祖即位）
- 979年：南方のほとんどの割拠政権を降して名目的に中国統一を達成
- 1004–1005年：遼との澶淵の盟（和約）が成立し、長期的な和平と朝貢関係が確立
- 11世紀：経済・都市の発展、印刷術や火薬技術の進展（畢昇の活字など）、交子などの紙幣の発達
- 1069–1076年：王安石の新法（改革）で財政・徴税・兵制などを改める試み
- 1115年：女真族が金を建国、のちに遼を滅ぼす
- 1125–1127年：金の華北侵攻と靖康の変、北宋の滅亡と南遷（南宋の成立）
- 1141年：紹興和議により金と南宋の国境・貢納関係が確定
- 12–13世紀：南宋は海上貿易と造船・海軍を発展させ、経済的繁栄と文化の花開く時代を迎える
- 1271年：モンゴルのクビライにより元の前身政権が確立
- 1279年：崖山の戦いで南宋が滅亡し、モンゴル（元）が中国全土を支配
政治・軍事・経済・文化の特徴
- 官僚制と科挙：宋は科挙を強化し、学者官僚（士大夫）が政治を主導。文化と教育が重視された。
- 経済の発展：農業生産力の向上、商品経済の発展、都市化（開封、臨安などの大都市）、国内・国際貿易の活発化が見られる。紙幣の使用や商業信用の発達も重要な特徴。
- 技術革新：印刷術（木版活字・畢昇の泥活字）、火薬・羅針盤などの技術が軍事・航海・文化に影響を与えた。
- 軍事の弱さと対外関係：文官優位の体制や軍の分割政策により常備軍は弱体化し、北方遊牧勢力（遼・金）、西方の西夏との対立が続いた。
- 文化の隆盛：詩歌・絵画・陶磁器（宋磁）・学問（後の朱子学の成立につながる思想的基盤）など芸術・学術が高度に発展した。
滅亡とその影響
1279年の崖山の戦いで南宋が滅びると、モンゴル（元）は中国全土を支配下に置いた。宋時代の制度や経済的・文化的成果はその後の支配体制にも大きな影響を与え、科挙制度・官僚機構・経済ネットワーク・技術の普及は以降の中国史に継承された。特に宋の商業・都市文化や技術革新は東アジア全域に波及し、世界史的にも重要な時代と評価されている。
補足：呼称について
歴史では「北宋」「南宋」と区別されるが、これは単に地理的・政治的な区分であり、両者は基盤となる官制や文化の多くを共有している。北宋期は政治的統一の完成と内政整備、南宋期は領土縮小後の経済的繁栄と海洋重視の政策という性格の違いがある。
