スポーツ・ユーティリティ・ビークル（SUV）：種類、設計、歴史、用途

設計と一般的な特徴

SUVは通常、座席位置が高く、同程度のセダンより広い車内空間を備え、けん引力または積載能力にも優れる。構造はさまざまであり、重量物のけん引や過酷な使用に適したトラック式のボディ・オン・フレーム・シャシーを採用する車種もあれば、乗り心地と燃費を向上させるため乗用車由来のモノコック構造を用いる近年の車種も多い。駆動方式には前輪駆動、全輪駆動（AWD）、四輪駆動（4WD）があり、エンジンは小排気量のターボ過給ユニットから、より大きなV6・V8配置まで幅広い。

種類と分類

メーカーは多様な大きさと形態のSUVを販売している。一般的な区分には、次のものがある。

• コンパクトおよびサブコンパクトSUV — 設置面積が小さく、一般に燃費が良い。
• ミッドサイズSUV — 乗員空間とけん引能力の均衡を図ったもの。
• フルサイズSUV — 大型の車室、高いけん引能力を備え、多くの場合はボディ・オン・フレーム構造を採用する。
• クロスオーバー — 乗用車用プラットフォームを基礎とし、SUV風の外観と乗り味を持つ車種。

従来型SUVとクロスオーバーの違いは、購入者にとって重要になり得る。クロスオーバーは燃費と舗装路での快適性を重視する一方、従来型SUVは積載量とオフロードでの耐久性を重視する。初期のSUVは燃費を主眼として設計されていなかったが、近年の多くの設計では、技術的進歩を通じて燃料消費量と排出量の低減が図られている。

歴史と市場の発展

SUVは、軍用ジープや初期の四輪駆動ワゴンのような実用車・オフロード車と、ステーションワゴンに見られる乗用車の快適性を組み合わせる形で発展した。20世紀後半から21世紀初頭にかけて、汎用性と安全性に対する認識を求める消費者需要を背景に、多くの市場で人気は着実に高まった。例えば米国では、SUVの年間販売台数は数百万台に達し、小型車から市場が移行するなか、2014年の米国販売台数は500万台を超えた。市場データを参照。

用途、安全性および環境面の考慮事項

SUVは家族の移動、通勤、トレーラーやボートのけん引、レクリエーション目的のオフロード活動に用いられる。多くは配置変更可能な座席と大きな荷室を備える。ただし、車両重量の大きさと高い車高は燃料消費と衝突時の挙動に影響する。SUVは同程度の大きさの乗用車より燃料を多く消費する場合があり、重心が高いため横転リスクにも影響する。電子安定制御、衝突構造の改善、ハイブリッドSUVおよびバッテリー電気SUVの導入といった進歩により、こうした不利な点の一部は軽減され、経済性や排出量を重視する購入者の選択肢も広がっている。

SUVを選ぶ際には、車体の大きさ、駆動方式、安全評価、燃料またはエネルギー効率、想定する用途を検討する必要がある。この区分は現在も自動車市場で最も多様なものの一つであり、実用性と、さまざまなニーズに対応する技術・レイアウトを組み合わせている。