バス海峡とは：タスマニアとオーストラリアを隔てる海峡の地理・歴史・航行
バス海峡は、タスマニアとオーストラリア本土の南部、特にビクトリア州を隔てる海峡である。1798年にこの海峡を航行したジョージ・バスにちなんで名づけられた。海峡は、タスマニア本島とオーストラリア本土の間に広がる海域であり、交通・資源・生態系の点でオーストラリアにとって重要な役割を果たしている。
地理的特徴
バス海峡は最も狭いところで幅約240km、一般に浅く、平均深度はおおむね50m前後とされる。その浅さと多様な海底地形（砂州や台地、浅瀬）が組み合わさるため、海況は変わりやすく、波浪や潮流が強くなることがある。緯度的には「Roaring Forties（強風帯）」に近く、西風の影響を受けやすい。
海峡内には多くの島々が点在しており、代表的なものにキング島（King Island）やフリンダース島（Flinders Island）を含む群島がある。これらの島々には集落や小さな町があり、漁業や酪農、観光が営まれている。フリンダース群島（Furneaux Group）などは自然保護区に指定されている場所も多い。
歴史
現在の海峡は氷期後の海面上昇で形成される以前は陸続きであり、先住のタスマニア原住民や周辺の民族がこの地域に暮らしていた。ヨーロッパ人による探検では、18世紀末にジョージ・バスとマシュー・フリンダースらが航行・調査を行い、タスマニアが本島から分かれた島であることを確認したことが海峡名の由来となっている。
19世紀から20世紀にかけては、海峡を渡る航路が増えた一方で、浅瀬や急変する気象条件のため多くの船舶が難破した。これを受けて灯台が建設され、航行の安全対策が進められた。たとえば、1848年にディール島（Deal Island）に灯台が建てられ、同年に海峡東側で航行を助けるためケープ・オトウェイ灯台（Cape Otway）が初点灯した。西側ではキング島北端のウィッカム岬（Cape Wickham）に1861年に灯台が設置されている。これらの灯台は航海の歴史を伝える重要な遺産でもある。
航行と現代の利用
- 定期航路：タスマニアと本土を結ぶ旅客・貨物フェリー（例：スピリット・オブ・タスマニア）は、メルボルン（ビクトリア州側）とデボンポート（タスマニア側）などを結ぶ重要な海上ルートとなっている。
- 商業航路：貨物船やタンカー、外洋船が海峡を通過し、国内物流・国際物流の一部を担っている。
- 資源開発：1960年代以降、海底資源（石油・天然ガス）が確認され、バス海峡のオフショア開発はオーストラリアのエネルギー供給に影響を与えてきた。開発は経済的利点をもたらす一方で、環境保護の観点からも議論対象となっている。
自然環境と保全
バス海峡は海洋生物の多様性が高く、魚類・海鳥・海洋哺乳類（アザラシやクジラなど）が生息する。沿岸や島嶼部には特有の植生や繁殖地を持つ種があり、いくつかの島は重要な鳥類繁殖地として保護されている。漁業やエネルギー開発、気候変動による海温上昇などが生態系に影響を与えるため、持続可能な利用と保全のバランスが求められている。
航行上の注意点
海峡は浅く変化の多い海底、強い風・波・潮流が組み合わさるため、航海計画や天候情報の確認が重要である。海峡周辺には歴史的な難破船や浅瀬が点在するため、商船・漁船ともに適切な航行管理と安全対策が続けられている。
バス海峡は地理的・歴史的にも重要な海域であり、航行、安全、資源利用、自然保護といった多面的な課題と価値を併せ持つ場所である。
バス海峡を水色で表示したオーストラリア地図
島嶼部
バス海峡には50以上の島があります。主な島は以下の通りです。
西部地区。
- キングアイランド
- スリーハモックアイランド
- ハンター島
- ロビンス島
南東部。
- Furneauxグループ
- フリンダース島
- バレン島
- クラーク島
- 他数島
北東部。
- ケントグループ
- ディールアイランド
- と3つの小さな島
- ホーガンアイランド
- カーティス島
バス海峡の地図（主要な島々を含む
質問と回答
Q: バス海峡とは何ですか?
A: バス海峡は、タスマニアとオーストラリア本土の南、特にビクトリア州を隔てる海峡です。
Q: バス海峡は誰にちなんで名づけられたのですか?
A: バス海峡は、1798年にこの海峡を旅したジョージ・バス（George Bass）にちなんで名付けられました。
Q: バス海峡の一番狭いところの幅は?
A: バス海峡の幅は、最も狭いところで約240kmです。
Q: バス海峡の深さは?
A: バス海峡の水深は、一般的に約50メートルです。
Q: バス海峡にはどんな島がありますか?
A: バス海峡には多くの島があり、キング島とフリンダース島には多くの町があります。
Q: バス海峡は昔、船が航行するのに危険な場所でしたか?
A: はい、バス海峡は19世紀には船が航行するのに危険な場所で、多くの船が遭難しました。
Q: 船が安全に航行できるように、バス海峡には灯台が建てられたのですか?
A: はい、バス海峡にはディール島灯台やケープ・オトウェイ灯台のような灯台が建てられ、船の安全な航行を助けていました。また、キング島の北端にあるウィッカム岬にも灯台が建てられました。
