海峡とは：定義・種類・歴史的・戦略的な重要性と主要海峡

海峡とは何かを定義し、種類や分類、歴史的事件や戦略的・経済的役割、世界の主要海峡をわかりやすく解説。支配と紛争の背景まで網羅した完全ガイド。

海峡とは、2つの陸地の間にある狭い水路のことです。海峡は2つの水域を結んでいる。海峡はしばしば2つの海をつなぐ。多くの海峡は経済的、戦略的に重要である。海峡は重要な航路の一部であることもある。だから、海峡を支配する人は、海運を支配することができる。海峡を支配するために戦争が行われたこともある。川や運河が2つの大きな湖や湖と海を結ぶことはよくありますが、それらは海峡ではありません。海峡はもっと大きくて広いし、水が一方向に流れているわけでもない。

海峡の定義と種類

一般に海峡は、海や湾などの2つの大きな水域をつなぐ自然の狭い通路を指します。幅や深さは海峡ごとに大きく異なり、狭い「海峡（narrows）」から数十キロにおよぶ広い水路まであります。分類の一例は次のとおりです。

• 自然海峡：地殻運動、海面上昇、浸食や氷河作用など自然の過程で形成されたもの。
• 潮汐海峡（潮流の強い海峡）：潮汐による流れが強く、潮汐発電や航行に影響する。
• 音（sound）・水道（channel）：語義が重なるが、しばしば広い海峡や島の間の水路を指す。英語では"strait"と"sound"の差があるが、日本語ではどちらも「海峡」に含めることが多い。

海峡の形成（地質学的背景）

海峡は複数の地質学的プロセスで生まれます。プレートの沈み込みや断層運動で地形が変化して海が流れ込む場合、また氷河が谷を削って海水が入り込むことでも形成されます。海面上昇（例えば氷期から間氷期への遷移）により低地が浸水して海峡になることもあります。

生態系・環境の特徴

海峡は異なる水塊が混ざり合う場所であり、潮流・塩分・温度の急激な変化が起きやすく、栄養塩が豊富になって生物生産が高くなることが多いです。多様な魚類や海洋哺乳類の回遊ルート、プランクトンの集積場として重要です。一方で、船舶交通や石油掘削、汚染物質による環境負荷も大きく、保全の課題があります。海底ケーブルやパイプラインが海峡を横切ることも多く、これらの保護も重要です。

歴史的・戦略的な重要性

海峡は古来、交易と軍事の要衝でした。狭い通路を通るしかないため、航行を管理・封鎖できれば相手の海運を制限できます。このため多くの海峡が国際紛争や戦略計画の焦点になりました。歴史上の例を挙げると、第一次世界大戦のダーダネルス（ガリポリ）作戦、1956年のスエズ危機、現代ではホルムズ海峡での緊張やマラッカ海峡での海賊・航路安全が問題になっています。海峡周辺国はしばしば海峡の管理や通航の権利を巡って外交や軍事行動を行ってきました。

国際法上は、国連海洋法条約（UNCLOS）などにより「国際海峡」を通る船舶・航空機の通航（transit passage）が認められる場合があり、沿岸国の主権と国際航行の自由のバランスが問題になります。

主な海峡とその特徴

• ジブラルタル海峡（ジブラルタル海峡）— 地中海と大西洋を結ぶ要衝。ヨーロッパとアフリカの間にあり、商船・軍艦ともに多く通過する。
• ボスポラス海峡・ダーダネルス海峡— 黒海と地中海を結ぶトルコ領の海峡群。歴史的・戦略的に非常に重要で、橋やトンネルも架かる。
• マラッカ海峡— インド洋と太平洋（南シナ海）を結ぶ主要航路。世界の石油輸送量の多くがここを通るため、戦略的な〈チョークポイント〉（ chokepoint ）である。
• ホルムズ海峡— ペルシア湾とオマーン湾を結び、世界の原油輸送にとって極めて重要な海峡。
• バブ・エル・マンデブ海峡— 紅海とアデン湾（インド洋）を結ぶ海峡で、スエズ運河を経由する航路の一部として重要。
• 台湾海峡— 中国大陸と台湾島の間。政治的緊張があり、軍事的にも注目される海域。
• 英仏海峡（イギリス海峡）— 北海と大西洋を結ぶ短い海峡で、世界で最も混雑する海域の一つ。
• ベーリング海峡— ロシアとアラスカの間。北極航路の接続点として、気候変動による海氷減少で注目されている。
• クック海峡— ニュージーランド北島と南島の間。地域交通と漁業で重要。

現代の課題と将来展望

現代では次のような課題と変化が海峡を取り巻いています。

• 気候変動による海面上昇や北極海の海氷消失は、新しい航路（北極海航路など）や戦略的関心を生む。
• 海上交通量の増加で事故や衝突、海洋汚染のリスクが高まる。
• 海峡に架かる大規模インフラ（橋梁・トンネル）や港湾整備が沿岸国の経済発展に寄与する一方、生態系への影響も懸念される。
• 国際法と地域協定を通じた通航権の管理や、海賊対策・テロ対策など安全保障上の協力が重要になる。

海峡は地理的な「狭い通路」である以上に、経済、環境、政治、安全保障が交差する複合的な空間です。理解と国際的な協力が求められる場所であり続けます。

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