チョウザメ（チョウザメ科 Acipenseridae）

特徴

チョウザメは細長い体、上葉が下葉より長い異尾、そして一般的な魚のうろこの代わりに5列の硬い鱗板をもつ。口は伸縮性があり歯はなく、長い吻の下面に位置する。口の前には感覚器官であるひげ状のバーベルがあり、底質上の餌を探すのに役立つ。現生の多くの硬骨魚と異なり、チョウザメでは骨格の多くが軟骨でできており、原始的な印象を与える。

生活史と生息地

多くのチョウザメは両側回遊性で、沿岸の海にすみながら、産卵のために淡水の河川へ移動する。一方で、一生を河川や湖沼だけで過ごす種もいる。成熟は遅く、種や雌雄によって数年から数十年に及び、非常に長命なものも多い。繁殖では卵と外部受精した幼生が生じ、産卵は通常、流れのある水域の礫底や硬い基質上で行われる。

人間による利用と保全

チョウザメは経済的にも文化的にも重要である。卵巣はキャビアに加工され、高級食品として高い価値を持つため、集中的な商業採取を招いてきた。野生個体群は、乱獲、密猟、汚染、そして産卵回遊を妨げるダムなどの障害によって、多くの地域で急減した。その結果、多くの種が絶滅危惧または危急に指定され、各国で取引規制や回復措置の対象となっている。

管理、代表種、区別点

保全対策には、漁獲制限、取引規制、生息地の回復、魚道整備、そして野生個体群への圧力を下げるための飼育繁殖や養殖が含まれる。代表的な種としては、ベルーガチョウザメ（Huso huso）、ホワイトチョウザメ（Acipenser transmontanus）、アトランティックチョウザメ（Acipenser oxyrinchus）、シロチョウザメではなくステルレット（Acipenser ruthenus）が挙げられる。チョウザメはチョウザメ目（Acipenseriformes）に属し、同じくヘラチョウザメ科（Polyodontidae）を含む。ヘラチョウザメは、ヘラ状の吻などの特化した形質により大きく異なる。

• 生態学的役割: 河川や沿岸生態系で底生性の捕食・摂食を行い、栄養塩の循環に寄与する。
• 保全状況: 多くの種で個体数が減少しており、生活史の特性のため回復は遅い。
• 人間との関わり: 規制された漁業と拡大する養殖が、管理の中心となっている。