大化（645～650年）—日本初の年号と大化の改新

歴史的背景

この時代は、645年の乙巳の変の後に始まった。この事件では、有力な蘇我氏の指導者らが倒された。権力は一時的に、のちの天智天皇である中大兄皇子と、藤原氏の祖である中臣鎌足を中心とする改革派の連合へ移った。孝徳天皇が即位し、天皇の統制を強めようとする改革の初期実施を主導した。

改革と行政上の変化

総称して大化の改新と呼ばれるこれらの施策は、同時代の中国の制度を参考にしたものであった。土地の中央的な所有、戸籍・田地の登録、地方行政をより整った単位へ再編すること、氏族に基づく権威に代わる官位・官職の整備が重視された。この時期、朝廷は都を難波（現在の大阪）に置かれた仮の都へ移している。

主な施策

• 土地と租税：調査や台帳の作成を命じることを含め、土地と租税徴収に対する国家の統制を確立しようとした政策。
• 行政の再編：貴族の自立性を抑えるため、国・郡および官吏の職務の区分をより明確にした。
• 官僚制・軍事の改革：大陸の事例を手本として、官位、官職、労働および兵役の徴発制度を導入した。

実施の多くの細部は数十年にわたって変化し、一部の施策は後に完成したが、大化の時代は古代日本の国家形成における転換点を示す。これは、後の律令編纂に影響を与えた儀礼・法・行政上の先例を築いた。また、年号制度の採用自体も、日本の政治体制を東アジアの外交・暦法上の慣行に合わせる象徴的な一歩だったと研究者は指摘する。ただし、年号の使用はその後の数世紀にわたり一様に発展したわけではなかった。